单宁到底是一种什么物质呢？它从哪里来？为什么人们对葡萄酒中的单宁那么感兴趣？在还没有了解葡萄酒之前，我们都会迷惑于这些问题。
其实，单宁是一种多酚类化合物，普遍存在于各种植物中，如葡萄、茶叶、树叶和橡木等。单宁的味道比较苦涩，会给口腔带来收敛和干涩的感觉，这种感觉就像喝浓茶时的感觉一样。如果一款葡萄酒会让你的口腔紧紧地收缩起来，那说明它的单宁很高。
葡萄酒中的单宁从哪里来呢？葡萄酒中的单宁主要来源于葡萄皮，部分还来源于葡萄籽和葡萄梗。有些葡萄品种的单宁含量比较高，比如赤霞珠（cabernet sauvignon），它的皮很厚，里面积累了很多单宁。相反，黑皮诺（pinot noir）的皮很薄，单宁含量比较低。橡木桶也能给葡萄酒带来一部分单宁，尤其是新橡木桶。
单宁对葡萄酒有什么作用？单宁是红葡萄酒的一种至关重要的结构成分，可以让红葡萄酒显得比较有“骨感”。缺乏单宁的葡萄酒往往显得柔弱无力，风味不足。单宁也是一种天然的高效防腐剂，可以提高葡萄酒的陈年潜力；而且随着陈年的进行，单宁会逐渐发展得更为细腻、柔顺，让葡萄酒的整体口感显得更丰满圆润。当然，葡萄酒中的单宁不是越多越好，它需要与葡萄酒的酸、酒精度和风味物质等达成平衡，这样才不会显得过于生涩坚硬。
下面的图片清晰地展示了各种葡萄酒的单宁含量高低。当然，对于同一个品种来说，它的单宁含量会受到产区、气候、酿造工艺和陈年时间等因素的影响，下图只是粗略地展示各个品种的大致情况。
