侍酒师这个职业相传起源于中世纪的法国贵族社会，在中国算得上非常新兴的一类职业，但是在欧洲国家发展已经非常成熟。
侍酒师在中国算得上非常新兴的一类职业，但是在欧洲国家已经发展非常成熟。侍酒师这个职业相传起源于中世纪的法国贵族社会，当时有一种被称为“bete de somme”的侍者，其职责之一是用银质的试酒碟来检验葡萄酒是否被下毒。后来，“bete de somme”逐渐流向民间餐厅，演变为“sommellerie”(侍酒师)。英文“sommelier”即是由此演变而来的。法国美食圣经《米其林指南》是这样定义侍酒师的职责的：为宴会主人所点菜肴提供配酒建议，使用冰桶对香槟和白葡萄酒把握恰当的饮用温度，操作醒酒器对红葡萄酒进行换瓶和醒酒，为客人开瓶并检查酒质，为客人斟酒，回答客人对葡萄酒提出的各种问题等。
近几年来，中国葡萄酒市场发展异常火爆，代表着高端服务的餐饮业和酒店行业的重量级人物——侍酒师也开始成为市场抢手的专业人才。他们主要的工作不仅限于上面的职责，还包括酒类的采购、贮藏和管理酒窖，负责酒单的内容、酒类服务、训练餐厅的其他服务人员。现代侍酒师的意义就更广泛，不仅是葡萄酒的服务，也包含多方面的服务，如啤酒、烈酒、软性饮料、鸡尾酒、矿泉水和烟品。有些高档的餐厅还会雇请专门从事服务水、威士忌和雪茄的侍酒师。
