中国白酒与白兰地、伏特加、威士忌、朗姆酒、金酒共为世界著名的六大蒸馏酒。而我国的白酒，从酿造工艺上，较其他蒸馏要复杂得多，酿造原料和酒的风格也是各种各样，极具其特色。
中国白酒的名称繁多，建国前，白酒大多称为烧酒、高梁酒等，建国后又被称为白酒、白干烧。之所以称之为白酒，是因为它有着无色透明的酒液;称为白干酒是因为它在酿造中从不掺水;称为烧酒，则是因为它是将发酵过的原料加热、蒸馏后所得出的酒液。此外，白酒还有许多雅俗共享的名称。
例如：高梁酒、大曲酒、瓜干酒等，这是以酿造所用原料的名称进行命名的白酒;泸州老窖、汾酒、茅台等 ，这是以酒的产地名所命名的名称;杜康酒、范公特曲等，是根据名人的名字所命名的名称;而特曲、头曲、二曲等则是根据产品发酵、贮存时间的长短所命名的名称。白酒名称的繁多，不仅代表了中国白酒的优秀品质和复杂的加工工艺，更印证了中国白洒悠久的历史。
关于白酒的起源，至今说法不一，有的说白酒起源于唐代，有的说白酒是从元代时传入我国的，还有的说白酒是东汉时开始酿造的。
唐代烧酒之说
唐代所出现的蒸馏烧酒一直是人们所关注的焦点。唐代白居易的”荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀光”，陶雍的“自到成都烧酒熟，不思身更入长安”等诗句，都是唐代已经出现烧酒的印证。唐代《投荒杂录》中，记载了有关烧酒的方法：“南方饮烧酒，即实酒满瓮，泥其上，以火烧熟，不然不中饮。”这里所讲的，即是酿酒过程中的蒸馏操作。因而，作为蒸馏酒的白酒起源于唐代的说法恐怕确有其事。元代始创之说
我国明代的药物学家李时珍在其著作《本草纲目》中指出：“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日以甑蒸好，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”李时珍的这段话，不仅是我国首次提出的白酒起源于元代的说法，还叙述了当时白酒的酿造方法。
元代由国外传入之说
除了讲白酒是元代始创的说法外，还有一种观点，认为白酒是元代一时候由国入传入我国的。清代《滇海虞衡志》讲道：“盖烧酒名酒露，元初传入中国，中国人无处不饮乎烧酒。”章穆的《饮食辩》亦有：“烧酒又名火酒，《饮膳正要》曰阿刺吉。番语也，盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土。”文中所讲的“阿刺吉”，又有人称为“阿刺奇”、“阿刺古”，这种酒指的可能就是蒸馏酒，相传由印度传入，但大多数学者、专家还是倾向于白酒是由我国首创的。
东汉酿造之说
东汉时期有很多青铜蒸馏器、酿酒图像砖，近年来亦是陆续出土。东汉时期还有关于以白酒作为燃料的史料记载，这些都是有力的史实证明，因而有相当一部分专家认为，白酒起源于东汉时来源：中国美酒招商网
