“适量饮酒有益健康”这个说法大致起源于1991年。在美国的一个电视节目中，有人提出了一个“法国悖论”——法国人的心血管发病率不高，因为法国人喝葡萄酒多，葡萄酒可能有利于心血管健康。在研究中，科学家们把心血管疾病发生率以及它导致的死亡率与喝酒的量对比，发现“适量饮酒”的人群中两者都比完全不喝酒的人群要低。当然，喝酒比较多的人群中，这两者又升高了。
为了解释这一现象，有学者提出了一些假说。比较有名的一个是葡萄酒中的抗氧化剂比如白藜芦醇。不过，动物试验又发现，要通过喝葡萄酒来达到白藜芦醇起作用的剂量，人会先被撑死。
心血管疾病并非危害健康的唯一因素，“适量饮酒”会不会对于其他的健康因素也有影响呢？研究证实，在其他疾病中，即使是每天喝25克酒精这个“适量”，也会导致多种疾病的风险明显增加。如果饮酒更多的话，那么这些疾病的风险就大大增加。
由此可见：第一，饮酒对健康的影响是多方面的，不应仅考虑对心血管疾病的影响；第二，饮酒对癌症风险的影响是只要喝了，就会增加。
