杯子从古至今其主要功能都是用来饮酒或饮茶。基本器型大多是直口或敞口，口沿直径与杯高近乎相等。有平底、圈足或高足。考古资料表明*早的杯始见于新石器时代。

　　中国的酒文化源远流长，作为中国传统酒具中*为珍贵的一种，犀角杯曾在历史上风光无限。犀角杯材料珍贵，雕刻精美，被誉为古玩杂件中的佳器，是历代帝王将相、富商巨贾、文人骚客用来炫耀财富的一种奢侈品。

　　在古代，人们对犀牛角的药性已有了充分的研究，正因为人们认识到它具有药用的功能，犀牛角之所以珍贵，一是物以稀为贵，因犀角比象牙更为难得。二是犀角可入药。在其成分中，含有角质及碳酸钙、磷酸钙等，是清热、解毒、定惊、止血的重要之一。相传犀牛角有解毒辟邪之功能，如同毒药接触，则毒药发生白沫，因而被帝王所重视，制为杯盏等物，用以检验食品。又因其性凉，能够通关开窍、退烧、治疗偏瘫症和心脑血管硬化等病症。故成了有心人争相收集典藏之珍宝，价值昂贵，持续上涨。

　　一、犀牛角是长在鼻子上的，有单角和双角。由于生长在头部的中间，更接近圆形或大椭圆形；牛角是长在脑门向两侧分叉的，因牛脑门比较平（没有人看见过大贲头的牛吧？），因此牛角是扁的；

　　二、犀牛角生长特征具有“前沟后岗”的特点。什么是“前沟后岗”？犀牛角往角尖方向去，有一条凹下去的沟，是“前沟”，朝向牛尾巴。犀牛角往鼻子方向去，有一条凸出来的岗，是“后岗”，朝向上天。因为有这条岗，令犀牛角杯形器物的边口，好象制造出犀牛角是扁形的感觉；

　　三、所有的牛角都具有的共性，就是“前实后空”，“前实”就是指向角尖去的地方是实心的；“后空”就是指向鼻子或脑门去的地方是空心的。牛龄越大，空心则越长，实心则越短；

　　四、又一条共性，所有的牛角都是有年轮的。所有角制品的横截面的开裂都是围绕着年轮绽开的。为什么在只说了是所有角制品这个词，也包括了象牙；

　　五、犀牛角的颜色不是单一的，靠近纵向中心一律是黑的，这是区分犀牛角与其他牛角的重要特征；犀牛角颜色往往被染成古红色，是为了达到仿古的效果。其实自然界中只有绝种的亚犀种群中才有红色的角质。

　　六、犀牛角区分其它牛角的另一个显著特征，就是犀牛角（亚犀非犀都具有）的纵向纹路永远是直的且相互平行，即便是因年代的久远而出现开裂，也不会出现如其它牛角般那样的交叉网路。犀牛角的横断面，虽有年轮，但因纵向纤维纹路是相互平行的结构，所以反映于横截面上的现象是：对于亚犀被称做“鱼子纹”；对于非犀被称做“甘蔗纹”，行内人士都统称叫“鱼子纹”。而其它牛角则没有这种特征。

　　七、有的文章中称，用兽皮带毛的一面去擦磨犀牛角，可以闻到一种麻油（北方叫香油）的香味。这只是对于犀牛角中特殊的一种被称做是“香犀”的犀角，据明史相关文献中记载，在明朝中叶就已绝种了，这种香犀的产地在哪儿呢？就是在前些日子又一次被海啸问过安的印度尼西亚的那座爪哇岛和索罗门婆罗洲。只可惜照片太老，没有颜色。有些绝了种的犀牛是根据部落图腾画出来的，与真实的动物难免有偏差，就凑合将就着吧。观看非犀牛，目前尚有几座城市的动物园里有养的。等有机会吧，俺当面教大家体会鱼子纹的直观效果，因为从照片看过去的感觉没有直观那么真切，鱼子能看见，但微小的纹照片照不出来。