洋河酒产自具有千年历史的洋河古镇，即今日的宿迁市洋河新区。有文字记载的洋河酒源于秦汉，兴于隋唐，盛于明清。早在2300多年前，洋河就是泗水国的酿酒重镇。所酿的洋河酒除朝贡帝都长安外，还畅销于吴楚等各诸侯国，泗水国也因此被时人誉为“天然粮仓，大汉酒国”。

　　由于洋河镇自古以来为交通要道，隋唐时期，洋河镇被设为白洋关，成为军事要塞。相传，隋朝末年，农民起义军瓦岗军在首领翟让的率领下从穿城（今宿迁泗阳县境内）攻打隋将王世充部据守的白洋关。拿下白洋关后，瓦岗军为庆祝胜利，在关前连续三天畅饮洋河美酒，至今洋河镇还留有当时的饮酒台遗址。相传1645年冬，史可法率兵抵御南下的清军。大军进驻古镇洋河时，正值寒冬腊月，由于阴冷受寒，史可法及许多将士患了风湿，靠着洋河镇上民间老中医用洋河大曲泡制的药酒，才得以治愈。兵将因此士气大振，连打胜仗。

　　明代大诗人邹缉也曾来到白洋河，他被当时的洋河美景美酒深深吸引，留下了一首脍炙人口的诗篇《白洋河》：“白洋河上春水碧，白洋河下多沽客。东风二月柳条新，却念行人千里隔。岸水居人才数家，茅茨深处见桃花。少妇河边汲新水，老翁门前看雏鸭。桑田禾清麦苗绿，牛羊散落村墟牧。行人年年复往来，居人自在洋河曲。”

　　《明史·列传》记载，明隆庆四年春，都察院右佥都御史潘季驯总理河道，其河道总理府就设在当年的白洋河岸边的洋河镇。潘季驯历经多年，先后在白洋河附近主持修筑了防止黄河夺淮的归仁堤，“束水归漕”的缕堤，缕堤外的遥堤，以及三堤之间的格堤(横堤)，四堤构成拦阻洪水的四道防线，其遗址今天仍在。黄河和淮河经他治理后，“两河归正，沙刷水深，海口大辟”，使环绕着洋河的黄、淮、运河保持了多年的稳定。世界水利泰斗、德国人恩格斯教授叹服道：“潘氏分清遥堤之用为防溃，而缕堤之用为束水，为治导河流的一种方法，此点非常合理。”

　　潘季驯是浙江湖州乌程县人。据现藏于台湾故宫博物院的《桃园县志》记载，自明隆庆四年起，为治理黄、淮、运河，潘季驯在洋河镇居住了10年。跟随潘季驯多年在河道总理府当差的罗洪林是潘的同乡，见潘季驯整日操劳十分的辛苦，每天晚饭时都烫一壶从老家带来的黄酒让潘季驯解乏。一天晚饭前，罗洪林发现从老家带来的黄酒喝完了，就急忙到镇上叶家酒坊去买了一坛高粱酒，烫好一壶并斟在酒杯里。潘季驯从没喝过高粱酒，举杯一口喝下时，一股浓烈爆冲的大曲酒味，呛得他又是咳嗽又是打喷嚏，眼泪都流了出来，连问罗洪林这是什么酒？罗洪林战战兢兢地回说：大人，我们带来的黄酒喝完了，这是在镇上叶家酒坊买的高粱酒。潘季驯听后长叹一声说：罢了，以后晚饭时就别再上酒了。

　　罗洪林跟随潘季驯多年，深知如果潘大人晚饭时没酒喝，饭就吃不香，觉也睡不稳。情急之下，他就在夜晚偷偷去府门东面的叶家酒坊，向那里的酿酒师学习酿酒。罗洪林祖上是酿黄酒的，小时见过家中酿造黄酒的操作技艺，如今他索性把学到的高粱酒酿造方法和黄酒的酿造技艺结合起来。一个多月后，罗洪林在总理府后院的仓房里用糙米、玉米、高粱为酿酒原料，用小麦、大麦、豌豆做曲，带领厨房伙伕杂役们偷偷酿起酒来。他酿出的酒既不像黄酒那样淡而无味，又不似高粱酒那么浓烈爆冲。送给潘季驯品尝时，甜软净香的口感和风味，让潘季驯赞不绝口，忙问这酒是哪来的？罗洪林告诉潘大人说是府里自己酿的，还把他带到后院仓房酿酒场子上去看了半天。潘季驯那时正为朝廷的河工银子迟迟拨不下来发愁，见了酒坊后，他灵机一动吩咐说，这酒是好酒，你就专门酿酒吧，多酿些酒卖，换回银两也能补贴河工费用。罗洪林回道：这里的人都喜欢喝叶家的高酿粱烧酒，不喜欢喝咱们这酒，说是这酒劲头小，不过瘾。潘季驯笑笑说，好酒不怕巷子深，你等着瞧吧。

　　转眼间到了年底，挖河筑堤的民伕们都要回家过年，民伕中有一半是从南方征来的。潘季驯嘱咐罗洪林买来五千多个小酒坛，都装满自酿的酒，给每个民伕送一坛酒带回家过年。那年刚过了年，浙江、苏州的酒商就赶到洋河，指明要买罗洪林酿的洋河酒。

　　明万历八年春，潘季驯回京任兵部尚书，留下罗洪林在洋河继续开酒坊。离开洋河前，潘季驯特意把总理府的后花园送给了罗洪林，并嘱咐他把酿出的好酒送往南京作为皇家御用酒。从那时起，罗家酿的洋河大曲酒就声名鹊起，罗家花园也逐渐远近闻名。罗家酿的洋河大曲酒以甜绵软净香深受南方消费者青睐，而和洋河相隔不远的双沟镇上朱家酿的双沟大曲则以浓醇甘洌爽而受到北方消费者欢迎。更重要的是罗洪林酿的酒早在600多年前，就为今天洋河酒厂首创的绵柔型白酒植入了绵柔基因，被如今的洋河酿酒人尊为洋河酒业发展史上的一代宗师。

　　罗家酿酒业世代相传，延续了数百年。如今的洋河酒厂老厂区，就建在当年罗家酒坊旧址上。罗家当年使用过的藏酒窖和部分发酵池，至今仍然被洋河酒厂使用着。