在古代，统治者认为：“国之大事，在祀在戎”。祭祀活动中，酒作为美好的东西，首先要奉献给上天、神明和祖先享用。战争决定一个部落或国家的生死存亡，出征的勇士，在出发之前，更要用酒来激励斗志。酒与国家大事的关系由此可见一斑。反映周王朝及战国时代制度的《周礼》中，对祭祀用酒有明确的规定。如祭祀时，用“五齐”、“三酒”共八种酒。后来又有了酹酒祭神活动。如春社日，时在农历二月一日，祭祀土神，祈求丰收，有饮中和酒、宜春酒的习俗，说是可以医治耳疾，因而人们又称之为“治聋酒”。
自古以来，酒是祭祀时的必备用品之一。原始宗教起源于巫术，在中国古代，巫师利用所谓的“超自然力量”，进行祭祀等各种活动，都要用酒。巫和医在远古时代是没有区别的，酒作为药，是巫医的常备药之一。因此，酒在什么时候出现，酒作为药也就出现了。
