通常我们所见到的白兰地是呈琥珀色的金黄液体，但事实上世界酒类市场上还有大量白色的白兰地在流通。
白兰地（brandy）一词*初是从荷兰文（brandgwijn）一词演变而来，它的意思是“可以燃烧的水”。这是因为在13世纪时，法国的葡萄酒的出口量*大，但往往由于运输途中的各种原因造成葡萄酒的变质。有位聪明的荷兰人，大胆地利用蒸馏技术，将葡萄酒通过蒸馏而除去水分，浓缩成烈性白酒再运往荷兰，经兑水稀释后出售。这不仅解决了葡萄酒变质问题，同时又缩小了液体体积，降低了成本，因此大家竞相仿效。由于这种液体无色透明且性较烈会燃烧，故而荷兰人便定名brandgwijn。因此当时法国出口的白兰地是白色的。
18世纪初，法国与西班牙发生战争，白兰地不得不贮存在橡木桶中等待运输出口。几年后，战争结束，人们意外地发现这些贮存在橡木桶中的酒，经长期与桶壁接触，酒液从木质中浸提出丹宁、色素等多酚类物质，使酒液从透明的白色转变成美丽的琥珀色，且香更芬芳，味尤醇和。于是大家又竞相效仿，从此这种琥珀色白兰地酒风靡世界。
但是世界上还有很多人并不喜欢具有橡木味道的白兰地。例如在秘鲁，人们待葡萄酿成酒后，通过蒸馏，经短期贮存在陶缸中，就以白色白兰地对外出售。
此外意大利、德国和北欧诸国，也生产白色的白兰地。由于白色的白兰地未受到木质味的侵袭，因而保留着原果子的香味，故而酒烈而味浓，果香芬芳而不甜，也很受消费者欢迎。
