红酒对人体有益的说法源于法国。法国人酷爱美食，虽然美食中富含高胆固醇食物，但法国人得心血管疾病的几率却比其他西方国家的人要低得多。对于这种现象的原因，有人推测法国人喜欢喝红酒，红酒能起到保护心脏的作用！
据分析显示，红酒含有一些有利于心血管健康的成分，这些物质通过抗氧化作用和增加体内“好胆固醇”来保护心脏。红酒含有一种叫“白藜芦醇”的物质，它通过抗氧化、调节脂质代谢、抗血小板聚集、舒张血管等方式产生心血管保护作用。
白藜芦醇同时还存在于葡萄皮、黑巧克力、花生、开心果、桑葚、草莓、蓝莓等食物中。想要在人体内达到心血管保护作用，每日摄入白藜芦醇的量需要达到两克以上，一升红酒中含有10毫克左右白藜芦醇，想要达到心血管保护的有效剂量，每天至少要喝到一百多瓶的红酒，因此，想通过喝红酒来预防心血管疾病是不现实的。红酒的成分可以提高血液中“好胆固醇”（高密度脂蛋白胆固醇）水平，但这种“好胆固醇”仅轻微增高，也不会减少心血管疾病的发生。
法国人发生心血管的风险比其他西方国家低，不是红酒的功劳，而要归功于其“地中海”饮食，“地中海”饮食就是富含不饱和脂肪酸的食物（比如鱼类、蔬菜），使用橄榄油等植物油代替动物油脂作为脂肪的主要来源，法国大部分人群的血脂水平控制在一个合理的水平，这才是他们发生心血管病风险较低原因所在。
