优质葡萄酒的品质常常取决于它的酿造年份。著名的酿酒厂在较差的年份可能生产出层次单调的葡萄酒，而在*好的年份会酿造出辉煌的、像宝石一样具有多刻面特性的美酒佳酿。我们常常在影片中看到这样的情形；神态优雅、举止大方的男主人公或者女主人公在典雅而隆重的晚会上，让侍者举起一瓶葡萄酒，当众宣布:“这是1961年酿制的拉菲特。”有时，你会看到那是1945年、1972年或者1959年酿制的。
实际上，我们每个人都受到了广告的冲击。美国消费者被误导。认为酿造年份意味着质量的保证，只有差一点的或者廉价的葡萄酒不标明年份。酒商便乘机以高价出售普通葡萄酒。而实际上，除非是高质量的葡萄酒。酒瓶上的年份跟瓶中酒的质量往往关系不大。要成为有经验的葡萄酒购买者，就必须慷得年份的含义，而只有明白这一点，年份才有其价值。
有一些图表可以告诉你哪些年份对于优质葡萄酒来说是*佳年份，哪一些是一般年份。记住，对于大多数位居高级优质以下品级的葡萄酒，鉴别其味道如何，关键要看其新鲜程度而不是看其年头长短。
年份只表明葡萄酒是什么时候酿造的，并没告诉你是在什么情况万、如何酿造的。一句话，如果你不熟悉某个厂家的声誉或年份等情况，酒标上所告诉你的只是葡萄酒的年头或新鲜程度。大多数红酒—可能至少80%一一不会随着“窖藏”(长期贮存)时间的增长而变得更加醇关，一般都是从酿造年份算起、两三年内饮用。
