1892年，张弼士投资300万两白银，在山东烟台购买两座荒山和近海处61亩土地建造葡萄园和酿酒厂区，创建了中国近代第一家葡萄酿酒企业。
张弼士决定办酒厂后，在史书中找不到酿造葡萄酒的工艺，只得转请外籍人，先后聘了3位外籍酒师。第一位英国酒师，未到职就中途病逝；第二位荷籍酒师，到职后，发现是骗子，张把其赶走了；第三位酒师是奥地利人，名叫哇务。张弼士接受哇务的建议，从德、法、意等国引进124个品种120万株葡萄苗，并购进压榨机、蒸溜机、发酵机、白橡木贮酒桶等。当一切准备就绪要开工生产时，哇务要退休了。一次，在宴会上，张弼士与奥地利驻烟台的领事谈起酿造葡萄酒的事，该领事竟是一位酿造葡萄酒的专家，且表示愿辞去领事职到“张裕葡萄酿酒公司”当酒师。一位驻外领事回国办酒厂，一位外国领事辞职任中国酒师，成为一段千古佳话。
1914年12月6日，张弼士率一行40余人的报聘团从上海出发，坐轮船20多天后抵达参加旧金山的巴拿马太平洋万国博览会（“世博会”的前身）。这是中国首次派团亮相国际舞台。在此次万国博览会上，张裕产品*后压倒众多欧洲老牌葡萄酒，产自中国烟台的“可雅白兰地”、“红玫瑰葡萄酒”、“琼瑶浆（味美思）”和“雷司令白葡萄酒”一举荣获4枚金质奖牌，这是中国商品在国际上首次获得金奖。从此，张裕以其优良的品质蜚声海外。
之后，张弼士还率团拜访白宫，得到美国总统威尔逊的接见，被《纽约时报》称为“中国的洛克菲勒”。
