2003年圣诞节期间，美国《商业周刊》在一则消费指南中告诉读者，今年可以开怀畅饮法国香槟了，因为香槟酒厂正在用打折方式清理2000年过高的库存。对那些希望用顶级法国香槟招待亲友的消费者，《商业周刊》郑重推荐1988年产的blancs de blancs，每瓶售价349.99美元——还是比去年便宜了不少。然而在消费者笑颜背后，这个历史悠久的产业却不得不用 廉价攻势来应对市场饱和的压力。

　　确切说，这种压力在2000年以后才初现端倪。近100年来，全球香槟酒市场一直在稳步扩展，1850年，类似意大利苏打酒的微甜香槟还只是少数贵族饭桌上的时尚饮品，当时年销量为1000万瓶。100年后，香槟销量增长到5100万瓶。到1999年，香槟年销量突破3.27亿瓶，市场总值超过70亿美元。尤其过去十几年间，当法国葡萄酒逐渐陷入国外竞争的泥潭时，法国香槟却仍像一个攻不破的堡垒，风头*盛的澳大利亚和西班牙香槟还只能在外围进攻法国香槟的领地。

　　日益激烈的市场竞争仍集中在法国香槟酒产业内部，挑战主要指向那些拥有*多品牌的传统大型酒厂。而在市场竞争背后，真正起操纵作用的却是对香槟酒原料——优质葡萄的争夺。

　　兰斯(rheims)与艾贝涅(epernay)是法国法定的香槟产区。艾贝涅的“香槟大道”上载满了法国香槟的历史，全球*大的香槟酒厂酩悦和其他一些著名香槟酒公司都将总部设在这里。不过与波尔多的葡萄酒厂直接拥有葡萄园不同，大型香槟厂一般都建在市镇中心，远离葡萄园。为防止大香槟酒厂进行垄断性经营，法国政府一直维持限制大厂吞并小业主的法律，因此在艾贝涅，90%以上的香槟葡萄园为15000个小业主拥有，即使是“酩悦”这样的香槟巨头，每年葡萄用量的3/4都必须依靠外购。

　　在历史上，葡萄园和香槟酒厂之间的合作一直比较融洽，但也曾经历过紧张阶段。1911年，由于大香槟酒厂宣布从外地购买葡萄原料，艾贝涅的葡萄园主曾发起暴动，捣毁了不少香槟酒厂的酒窖，直到政府出动40000名士兵才平息事端。现在类似当时的紧张因素又在暗中发酵，越来越多迹象显示，大酒厂很可能成为自己成功经营的受害者。随着香槟产量激增，葡萄供应问题愈发严重。更迫切的威胁是，原先酒厂和葡萄园的合作主要依赖长期形成的价格盟约，而自2000年以后，这种传统方式被欧盟裁定为不正当竞争，由此带来的后果是，葡萄园主有权以更高价格卖出葡萄。大酒厂老板于是开始担心，与自己家族世代合作的葡萄园主会投向出价更高的竞争者。

　　“时尚”当道，“自酿”横行与此同时，法国香槟的酿造传统也正遭遇挑战。在距艾贝涅几公里的地方，是nicolas feuillatte公司总部。作为香槟酒产业的年轻成员，nicolas feuillatte在短短15年里，产量就已经超越多数百年老店，并且拥有法国超市里*受欢迎的香槟品牌。该公司和上千个葡萄园建立了一种独特合作关系——“别把葡萄全卖出去，留点给我就行”，这种方式被称为“种植者合作制”，作为交换，nicolas feuillatte公司向葡萄园提供先进的质量管理经验和渠道服务。目前约有4500家葡萄园——占艾贝涅地区所有葡萄园的1/3——与nicolas feuillatte建立了“种植者合作”关系。

　　当“酩悦”和veuve clicquots始终不渝地向顾客强调香槟传统时，“时尚品位“却成为nicolas feuillatte大肆宣传的卖点。老酒厂一般会让游客参观深埋于地下的百年酒窖，让他们围坐在橡木桌边，品尝十年以上的香槟，观赏四周墙上悬挂的酒厂创始人肖像。而在nicolas feuillatte，参观者看到的是巨大的不锈钢酒罐和计算机控制的恒温储藏室，该公司宣称:nicolas feuillatte香槟酒*典型的消费对象是年轻一代的法国艺术家，只有他们才符合nicolas feuillatte香槟酒的前卫气质。尽管“种植者合作制”非常巧妙，但今日的葡萄园主也都是精明商人，他们不会只把宝压在nicolas feuillatte这类“传统颠覆者”身上。大多数葡萄园仍然坚持这样的经营策略:卖一些葡萄给传统酒厂，卖一些给nicolas feuillatte，再留一部分给自酿品牌。

　　实际上，这些独立的“自酿香槟酒”给传统酒厂造成的威胁丝毫不亚于nicolas feuillatte，尽管到目前为止，法国香槟90%的出口量和法国市场的65%仍掌握在大酒厂手中，但从葡萄酒业的经验看，*经典、*昂贵的葡萄酒品牌往往出自波尔多或勃艮第的葡萄园酒屋，它们产量虽小，却在上层社会饮誉良久。