已故美国前国务卿基辛格回忆当年访华喝茅台的印象是烈性、爆炸、需要勇气才能喝。这种观点颇能代表西方人眼里的中国白酒形象，在他们眼里，白酒并不是一种好的饮品，而是带着遥远东方神秘色彩的“圣水”。
要解析中国白酒在西方的形象，首先要问，中国白酒从哪里来？虽然从汉代开始，古诗词里就出现“白酒”一词，但在很长的历史时期内，中国的白酒真的是白色的，而非清澈透明，它的别名叫“浊酒”。这种由粮食酿造的酒，悬浮着大量蛋白酶和未充分发酵的糖类，有明显的甜味和特殊的芳香。从饮品的角度来说，丰富的杂质为酒带来多层次的口感，是文人士绅阶层用以调剂生活的佳品。
奇怪的是，酿造技术成熟近千年的时间里，中国人一直没能发明蒸馏技术。虽然“蒸”是最有中国特色的烹饪技法，但中国人似乎从来没有注意到蒸汽本身，而是把关注点放到被蒸的物体上。这可能与东西方人对世界哲学层面的认识不同有关，西方人认为世界是由“地、水、火、风”组成，而东方人认为其基本元素为“金木水火土”。
蒸馏技术传入中国，比较靠谱的源头是阿拉伯人。公元十三世纪，成吉思汗的孙子旭烈兀发动了蒙古帝国的第三次西征，灭亡了阿拉伯帝国阿拔斯王朝，并带回了大量善于制作蒸馏酒的阿拉伯俘虏。在蒙古开始对南宋用兵时期，军队带着俘虏打仗，俘虏为士兵酿酒喝，战争中阿拉伯俘虏教会了当地人蒸馏，从此，中国白酒突破了24%的酒精度限制，开始出现40%、50%乃至60%以上的高度白酒。
11世纪，蒸馏技术随着十字军东征的凯旋，被带到了西欧。盛产葡萄酒的法国，最早尝试把蒸馏技术用于葡萄酒。蒸馏的结果，得到了白兰地。几乎与白兰地诞生的同时，爱尔兰人将蒸馏技术应用于当地用大麦、黑麦、燕麦等麦类种子酿造的酒中，成就了威士忌的雏形。
16世纪，探险家们从新大陆带回了马铃薯和玉米，俄国的苦寒之地从此能种上像样的粮食。在用马铃薯和玉米酿出口味不佳的基酒后，俄国人将之蒸馏成“味道纯净”的高度白酒。这就是今天的伏特加。
也是在16世纪，英国和荷兰开始了对南亚次大陆和东南亚的殖民。因为路途遥远，在船上储存的淡水时间长了之后会发臭而无法入口。船员们发现，蒸馏后的高度白酒防腐性能很好，可以作为续命的利尿剂。为了让蒸馏酒更容易入口，酿酒厂商在制作过程中加入了一种类似于蓝莓的浆果“杜松子”，并配合橙皮、豆蔻、甘草、荽子等各种香料。这就是今天的金酒。
17世纪，随着欧洲人进入美洲大开发，加勒比海地区成了全球最大、最优质的甘蔗种植区。他们把一部分粘度高、苦味糖浆叫做糖蜜。经过蒸馏后的糖蜜酒，就是今天的朗姆。
在烈酒世界里，白兰地、威士忌、伏特加、金酒、朗姆酒和中国白酒，并称为六大蒸馏酒。同样是蒸馏酒，为什么中国人唯独喜欢白酒呢？
白酒作为一种独特的中国饮品，自古以来就深受中国人的喜爱和推崇。首先，中国人的体质更适合喝白酒，因为中国人的体质偏寒，而白酒中的乙醇能够在分解的过程中释放出大量的热量，这对于中国人的体质来说更加适合。其次，在中国，酒是一种必不可少的社交工具，国人对于白酒的喜爱，除了历史以及人际交往的诉求之外，还有就是对于大众风评的圈子追捧。在人际交往中，酒也是中国人看面子的标志，有什么样的客人，一定喝什么价位的酒。
有观点认为，从体质、社交习惯到文化传承，白酒之于中国人不仅仅是一种饮品，更是一种文化，是情感和精神的寄托。
虽然白酒在国际市场上的接受度不高，但它对中国人来说是一种重要的文化符号和情感寄托。
在欧美人眼里中国白酒是有别于白兰地、威士忌、伏特加、金酒、朗姆酒等其他烈酒的，他们之所以这么认为，是因为中国白酒相比于其他主流蒸馏酒有个区别：酒曲。白酒是粮食经微生物发酵产生，而酒曲则是为发酵提供了最初始的微生物，是整个发酵的直接动力。粮食经过发酵，在不同的微生物环境中会得到酒、醋、酱等不同的产品。中国白酒素有“曲是酒之骨”之说。和其他国家和地区自然发酵的酒精饮料不同，在中国，无论是白酒、黄酒，都以人工添加酒曲的方式，直接决定了发酵的走向。浓郁香的西方烈酒虽然酒精度数很高，但口感柔顺，很好入口。白酒经高温蒸馏后入口辛辣，喝习惯柔顺口感的欧美人不爱喝白酒的这种辛辣口味。
橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。地域的不同带来明显的差别是气候等条件的不同，再就是生产物质的不同。接触过白酒的欧美人莫不为其强烈口感震惊，在他们眼里，白酒辣口又烧喉，关键是还不能像威士忌那样加冰块。不少欧美人直接称其为“火酒”，尤其是干杯时的一口闷，感觉就像喉咙里有一团火。另一方面，部分欧美人表示白酒的味道有一种近似于抹布或馊米饭味，这也不是完全无理无据。本质上来讲，抹布和馊米饭，也是霉菌分解蛋白质、脂肪和淀粉的载体。
西方人喝不惯白酒的另一个原因是他们的生活节奏较快，喝酒讲究大口喝的爽快方式，喜欢喝柔顺口感的高度烈酒。相反，中国人自古以来喝酒讲究细品，只有一点点的品饮才能品鉴出白酒的内在品质。而通过细品的方式，白酒入口的辛辣味也就没这么足了。所以，喝不习惯中国白酒，甚至不喝中国白酒的西方人，是不可能给出白酒一个综合全面的评论，更不可能完好的评价中国白酒。
“这也是几年前国际烈酒（中国）大奖赛成立的目的之一。2019年国际烈酒（中国）大奖赛一经创立，就让中国人拥有了自己有完全自主知识产权的烈酒大奖赛。”大奖赛组委会相关负责人介绍说。【文 |酒新社】
