与大多数以陆路交通为主的古城不同，兴化古城的独特之处在于它建立在错综复杂的水网之上，水道成为了这座古城的“马路”。北水关流淌而入的北市河，与贯通东西的东西市河，构成了古城的两条“主干道”。沿河而建的街巷和房舍，呈现出“夹市河以居”的独特景象。水道不仅塑造了兴化古城的空间布局，更为这座城市带来了繁荣的商贸和浓厚的人间烟火气息。

　　位于东门历史文化街区的上池斋药店，作为这座古城的历史见证，传承了三百多年的药材经营，至今仍然生意兴隆。自开店之初，上池斋便保持着多产地供货的传统，依靠兴化发达的水路，能够轻松地从上海、苏州，甚至远至云南、贵州、四川和东北等地采购药材。水路的便利不仅促进了药材的流通，也使得上池斋在竞争中始终保持着领先地位。

　　走进上池斋，店内的装修风格更是体现了水路带来的国际化气息。1929年，上池斋的第五代主人在近200平方米的店堂地面上，铺设了进口彩色釉面几何地砖，并用青花釉面方砖装饰了主次三个柜台，甚至还用德国方格镜面拼出一堵镜墙。这些独特的装饰风格，不仅展示了药店的历史积淀，也反映了兴化古城与外界的紧密联系。

　　兴化的渔民们凭借丰富的水域资源，发展出了一套独特的捕鱼技巧——“捕鱼十八帮”。这一技艺包括了网、钩、罩、罱、笼、簖等二十多种渔具和近百种捕鱼技巧，代代相传，成为了兴化人引以为傲的传统。水域的丰富性使得兴化成为了中国最大的河蟹交易市场，令人惊叹的是，全国每售出十只河蟹，就有一只来自这里。卖蟹的兴化人不仅专业，更是将“无蟹不成席”的传统融入了日常生活，展现了水乡人民对美食的热爱与追求。

　　如今，兴化古城依然保留着水路带来的繁荣与活力。水道不仅是古城的交通脉络，更是连接历史与现代的纽带。兴化古城的故事，正是水与人、传统与现代交融的生动写照。随着时代的发展，兴化古城将继续在水上商贸的舞台上，书写新的篇章。