话说明万历十二年（1584年）七月的一天傍晚，一艘从北京驶来的客船停靠在七级运河东岸的码头，一位书生打扮的中年男子走出船舱，他站在船头伸了伸懒腰，高兴地说道：“终于到了阳谷县地界，可以喝上田宗兄酿制的美酒了。”他吩咐船家在此等候，独自走上岸来。

　　这七级镇是运河上重要的粮食码头，原名毛镇，因河渡口有七级石阶而更名，来往客商云集此地，热闹非凡。镇区有六门六关，八横六纵十四条街，势如棋格，街市铺面相连，生意颇为兴隆。

　　中年人来到酒市街田氏酒馆，进得门来高声喊道：“田老板，生意好兴隆啊！”

　　酒店老板田宗闻声抬头观看，不由惊喜道：“原来是汤举人，一年不见一定是金榜题名了！”

　　这位汤举人忙拱手道：“托福，托福”。原来他就是明代大戏曲家、诗人和文学家，被后人称作中国莎士比亚的汤显祖。

　　汤显祖祖籍江西临川，出生于一个书香门第，21岁中举，26岁之后三年时间便连续写出了《红泉逸草》《雍藻》《问棘邮草》三部诗集，名噪南北。他这个江西文才四溢的举人怎么和田宗一个酒馆老板这么熟悉？

　　原来汤显祖曾数次进京会试，每次都是住在田宗店内，与田宗结下了不解之缘。特别是万历五年、八年这两次会试，当朝首辅张居正要安排他的几个儿子考中进士，为遮掩世人耳目，又想找几个有真才实学的人作陪衬。他打听到*有名望的举人有汤显祖、沈某等人，便想拉拢他们。但汤显祖洁身自好，不文章来源华夏酒报为所动。于是结果可想而知，汤显祖名落孙山。

　　第一次未中之后返回到七级田宗店中，便因火气攻心，加之受了风寒病倒了。田宗为他请医抓药，熬汤打理，尤其是利用当地医病土方，将“透瓶香”白酒点燃，用手沾着在身上擦拭，解去风寒，疏通筋络，使汤显祖的疾病很快痊愈。田宗又一日三餐做出可口饭菜，汤显祖身体康复很快。

　　汤显祖治宴答谢，谈到考场舞弊，田宗道：“汤举人不可因此次不中而气馁，当年梁山好汉武松因打架伤人而躲避到高唐州柴进府上，后来回乡探兄，在那景阳冈上喝下这十八碗透瓶香，赤手空拳打死猛虎，为民除害才做了阳谷县的都头，让人世代传颂。”

　　汤显祖惊讶道：“原来施耐庵笔下的‘透瓶香’就是此酒？”

　　田宗道：“正是。”

　　汤显祖道：“怪道此酒芳香浓郁，回味悠长，烈而不暴，醇厚不噎，我可要多饮几杯。”

　　田宗笑道：“你放心，酒管够。”

　　汤显祖开怀畅饮，酒香使他忘却了思恋家乡，忘却了考场舞弊，忘却了怀才不遇，他把七级当作了第二故乡。两人边喝边聊，田宗将鲁西的逸闻趣事风土人情一一道之。
　　夕阳西下，汤显祖已是醉意朦胧，衣衫不整，一些妇女儿童在旁边远远地偷看，心说田掌柜家这个客人听说是京城来的大官，喝多了酒竟也歪歪斜斜的。田宗吩咐小二给汤显祖收拾房间，汤显祖道：“大哥，不能住下，小弟还要赶路。小弟光想着品尝大哥的佳酿，忘了告诉大哥，如今我被委以南京太常寺博士，虽说是个掌管祭祀礼乐的闲职，却也总算混了个一官半职，对得起列祖列宗了”。

　　田宗安慰道：“兄弟已步入仕途，将来会步步高升的。”

　　汤显祖苦笑了一下道：“小弟已看得淡了，大哥，此去一别不知何年何月再见面，小弟对大哥多年来照顾无以为表，今吟诗一首聊表谢意：主人重风义，斗酒相过随。时时道风俗，间杂以书诗。主客自临酌，童妇或观窥。”

　　田宗道：“好诗，好诗，兄弟一路保重。”将汤显祖送到船上，依依惜别。