茅台酒被国人追捧，除其本身酒质醇美，亦因它在古时被视为“贡酒”，在现代亦多次用来招待外国元首，*後更被定为“国酒”。不少国人都希望一尝茅台，体会与外国元首同样的款待，但因茅台产量有限，僧多粥少下身价愈来愈高，饮得起茅台更成为身份象徵，茅台也渐渐变成送礼、甚乎贿赂公职人员的佳品。
有说法认为，茅台酒的雏形早在汉代已面世。当时贵州有地方酒窖出产“枸酱”，後流传入皇宫，成为“贡酒”之一。茅台却因而极少流入民间，在民间名不经传。但早在1915年，茅台酒参加“巴拿马万国博览会”，凭其酒质醇美，夺得金质奖章、奖状。
至新中国成立，总理周恩来酷爱茅台酒，多次以茅台来招待来宾，包括前美国总统尼克松、前日本首相田中角荣等，茅台之名才开始崭露头角。在国庆50周年时，中国历史博物馆接受一批陈酿50年的茅台酒作永久收藏，誉为“开国第一酒”，奠定茅台的国酒地位，成为国家名酒。及後，茅台酿制技术被定为国家级非物质文化遗产，令茅台名誉更响。
茅台是大牌酒的一种，并以拥有独特芳香闻名於世，据科学家研究所得，全赖贵州茅台地区天气甚为湿润，在酿酒期间渐渐形成特殊的生物菌群，令茅台拥有与别不同的芬芳，迁往其他地区酿制便失去这份醇香，故虽然茅台酒生产现时已企业化，不过产量始终有限。
随着近年内地经济长足发展，茅台成为国人追捧对象，拥有茅台更成为身份象徵，加上内地国有企业花费巨款买茅台等名酒的事件被曝光，遂使茅台经常与“公款吃喝”、“三公消费”、“腐败”等词语同时出现，如今也成为中央反浪费、反贪腐的针对对象之一。
