这一天是中秋节，*后一甑糟出炉后，孟子敬决定偃旗息鼓回去过节。不一会儿，雪莲和爹把饭菜和月饼送了来，还多做了一道菜，酒工们在乐乐呵呵的气氛之中吃完了饭，领了赏钱和月饼，孟正雄还为每人送上一小坛子酒。大家都高高兴兴地离开了作坊，惟独二黑子和月柱子提出不走，说是和孟子敬一同看护作坊。

　　连续三年的大旱，山西周边的省份旱情更为严重，这些省份大多数农田绝收，成千上万的难民背离家园，涌向山西境内。那游方道士还是一副老模样，夹杂在逃难的人群中，高喊着：“炽热千里……颗粒无收……”

　　此时远处黑压压的难民正朝作坊方向涌来，突然有人叫道：“这里有酒糟能充饥啊！”音落，难民们便大把小把地抓起来，把像小山似的酒糟抢了个一干二净。一个浑身脏污的年轻女人身后背着一个孩子，怀里还抱着一个孩子，在人抢光的放酒糟的原地，用手挖着带有酒糟味的黄土，朝嘴里塞着，她朝孩子嘴里塞一点儿，可孩子却哭着吐出来。孟子敬看得泪水都涌出来了，便叫二黑子把馍馍取来给她喂孩子，青年女人接过馍馍急忙把馍朝孩子嘴里塞去，孩子根本不嚼，就把一块馍馍咽下去。此时青年女人才开口说道：“我谢几位救命之恩了，我们是山东人，孩子他爹还没出山东就饿死了，要不是为了两个孩子，我也早随他爹去了。”二黑子和月柱子听得心痛，急忙取来孟家为他们发的月饼，青年女人颤抖接过去，感动得泪满面颊。

　　忽然，孟子敬在饥饿的人群中发现了以前的大师傅刘少坏，吃惊地叫道：“刘师傅，你怎么和他们在一起？”刘少坏冷言冷语地说道：“自从你把我辞了之后，我就断了生活来源，无奈我也只能讨饭活命。 ”孟子敬赶紧说道：“刘师傅，赶快起来，我为你想办法。”“不了，只要孟大师傅念旧情，和他们一样施舍一点点就够了。 ”刘少坏表情冷漠地说道。

　　孟子敬望着门口可怜的难民吩咐二黑子和月柱子给难民们煮粥，青年女子见状也起来帮他们烧火。二黑子煮了好几锅粥，成桶地抬到门外，孟子敬为讨饭的男女们一人舀上一碗，孟子敬请刘少坏进作坊，他却不肯，孟子敬只好给刘少坏舀了满满一碗。刘少坏不瞅粥碗，却斜眼瞅着孟子敬和作坊，眼里闪出仇恨的目光。孟子敬此时并没有注意到刘少坏的表情，仍然在为已喝完粥的难民继续舀粥。

　　孟子敬、二黑子、月柱子和那位青年女人整整忙活了一个下午，终于让每个难民喝上了一肚子的救命粥，不少难民不忍心再难为孟子敬了，便成群结伙地走开了。天黑了，还有上百个难民没有离开，他们就在作坊墙外躺了下来。青年女子恳求孟子敬让他们娘仨在门外房檐下将就一宿，孟子敬听了便吩咐二黑子收拾好柴房，铺上稻草，让他们住下。青年女人则忙不迭声地感谢。

　　夜深人静，青年女人突然发现从大门墙上跳入一个人点燃了作坊的房檐，她急忙大喊道“有人放火啦，快来抓住他呀……”边喊边奋不顾身地朝放火人追去，两手死死地抱住放火人的一条腿，放火人怎么挣扎也脱不开。此时已经火光冲天，孟子敬和二黑子、月柱子急忙追了上去摁住了放火人，不想此人正是刘师傅。刘少坏冷笑着说道：“我给你们干了一辈子，你们说撵我走就撵我走，我要报复……”孟子敬听后大吃一惊。

　　这个时候，火光越来越大，没走的难民们纷纷帮助救火，但也无济于事，大火整整烧到天亮，整个作坊和粮仓都毁于一炬。孟子敬、二黑子、月柱子站在院里，呆若木鸡，活像三根木桩子。