现代社会竞争越来越激烈，每一个个人和组织必须不断地学习才可能不至少被淘汰，这已经成为普遍的共识。
然而，当众多的个人和组织以相似的热情和干劲投入到学习竞赛中时，一个问题便产生了：与自己的过去做纵向比较，自己在学习中不断取得进步，但由于竞争对手也在不断地学习和进步，因而横向比较大家又处在“同一起跑线”上。于是，为了在下一阶段的竞争中胜出或不被淘汰，大家又以更大的热情和干劲投入到学习的竞赛中，随后的阶段性结果显示，虽然自己继续在学习中不断进步，但由于竞争者也在继续学习和进步，大家又处在了“同一起点”上……这便出现了一种我称之不“学习归零”的现象。顺着这种现象往深处探究，我们将看到一种“学习归零定律”，也称“归零定律”，它是人类社会虽然不断进步，但人的压力感却越来越大，幸福感却越来越少的深刻原因之一。
★“学习归零”现象
2006年，《第四次营销浪潮》一书出版。我在该书中讲述了一个名叫“渔民的故事”用以形容企业营销的困境。以下是这个故事的节选：
“话说远古的时候，有一个民族在迁徙途中发现了一个大湖，湖里有无数的鱼可以用来为生。于是，这个民族的人们便在湖的周围定住下来，以捕鱼为生。
“这是一个经济上实行了私有制的民族，即每一个人的劳动成果都为个人或家庭所有，家庭或个人的财产决定了个人或家庭在民族中的社会地位。于是，一场旷日持久的捕鱼竞赛开始了。
“*初，人们捕鱼的技术和方法是原始的：手持木棍做成的渔叉，在湖的岸边或浅水中寻视，当发现了水中的鱼，便将渔叉投掷过去，如果正好命中目标，他们便获得了鱼。由于受这种低效率的捕获方式限制，人们从湖中捕获到的鱼的数量是极其有限的。并且，由于不同的人的天赋、年龄、经验和体质等各不相同，每个人每天捕到的鱼数量也并不相同。但是，为了生活得更好，每一个人都想捕到更多的鱼。
“经过一段时间，人们逐渐得出了一个经验，就是那些能够捕捉到更多的鱼的人通常是由于掌握了更有效的捕鱼方法或运用了更高效的捕鱼工具的人。于是，人们普遍渴望获得新的捕鱼工具和方法。接下来，在每一个人都想获得更多的鱼的意愿驱使下，并在那些捕鱼“能手”的标杆作用下，用于捕鱼的新技术和新方法得到了不断创新和运用。于是，人们发明了木排（一种用木头做成的漂浮物），以便在湖的深水处捕鱼；继而，人们发明了树枝条编织的网状捕鱼工具，以便在一些水域的拐角处捕鱼；随后，人们又学会了利用挖掘沟渠的方式将鱼引到地沟渠中捕捞；同时，人们还发明了垂钓的方式。又过了若干年，木船和渔网被发明了出来。
“由于新的捕鱼技术和方法不断被创造出来，以及在大家的相互学习中，每一个人捕得的鱼的数量都在不断增加，于是，每一个人都确信，只要获得更新的捕鱼方法，捕得的鱼便会继续不断增加。因而，每一个人都更加渴望学习/获得更新的和更高效的捕鱼方法。在这种愿望的持续驱使下，人们不断改进捕鱼技术和方法。又过了若干年，机器驱动的渔船被发明了出来，更高级的渔网也被发明出来。人们获得的鱼也因为更新的技术和方法被发明和应用而不断增加。
“然而，正当人们以为只要能够获得更先进的捕鱼技术和方法，便一定会捕到更多的鱼的时候，忽然有一天人们发现，虽然他们捕鱼的技能在日益提高，但捕得的鱼却并没有增加。
“在这种情况下，人们依然在努力提高自己的捕鱼技能，因为每一个人都清楚，虽然他的捕鱼技能提高的速度与他捕得的鱼的数量增加并不成正比，但如果他不继续寻求新的捕鱼技术和方法，他捕得的鱼的数量就会减少，而别人捕得的鱼的数量就会增加。于是，每一个捕鱼数量较少的人都习惯性地学习那些捕鱼数量较多的人的捕鱼方法……”
如前所述，我当时讲这个故事，意在让读者清晰的理解企业营销所面临的困境：在竞争激烈的条件下，每一个企业为了使自己胜出或不被淘汰，就会竞相学习或创造新的竞争方法，然而由于企业竞相学习或创造新的竞争方法，虽然都在此过程中获得了进步，但竞争却更加激烈，而在竞争更加激烈的条件下，企业为了在竞争中胜出或不被淘汰，必然选择加速学习或创造新的竞争方法……
该书出版三年多来，我一直在培训业工作。我在工作中发现，广大的个人和组织之所以在坚持接受各种各样的培训或学习，并且投入的学习成本越来越大，就是为了在竞争中取胜或不至于落败。然而，虽然每一个个人和组织都在学习中获得了进步，但由于大家都在学习和进步，大家又处在相同的起点上，因而学习的阶段性效果为“零”。
★“学习归零”含义
上面的故事及其所要表达的现象，只是现在我们要讨论的问题的表象。当我对这种现象进行系统和深入思考后，我发现了一个“学习归零定律”。下面我们首先通过一个举例来解释这个“定律”。
某一个城市有一个“中学生短跑俱乐部”，该俱乐部长期保有十名短跑队员，他们都是从这个城市各中学里选拔出来的短跑运动尖子。在一个特定的时间段里，由于这十名队员中的每一位都没有请专业教练，而仅仅是在本学校的体育教师的指导下进行训练和比赛，他们百米赛的成绩都在11秒至13秒之间。
忽然有一天，一位百米赛经常性成绩保持在12秒左右的队员决定为自己请一位专业短跑教练。在专业教练的指导下，这位队员的百米赛成绩从12秒迅速提高到10.5秒，以至于他在随后的两次比赛中每一次都拿到了金牌。在这种情况下，另有5名队员也开始聘请专业教练指导自己训练和比赛，之后他们的成绩也因为请了专业教练而提高了1.5秒。在这种背景下，剩下的四位没有请专业教练的队员开始感到危机了，于是他们也分别各自聘请了专业教练，他们的成绩也因聘请了专业教练而提高了1.5秒。至此，全部十名队员都请了专业教练，并且成绩都提高了1.5秒。于是，在他们身上发生了“学习归零效应”：纵向比较，他们每一个人都因为聘请了专业教练，使自己的百米赛成绩提高了1.5秒（一个很大的进步），但横向比较，他们却又回到了相同的起跑线上。
尽管在上述聘请专业教练的过程中，一个时间段总的学习效果表现为“零”，但是在此过程中，率先聘请专业教练的那一名队员显然从他的率先行动中获得到相对较大的回报——因为率先聘请专业教练而两次获得了金牌。第一批跟进聘请专业教练的队员也阶段性地获得了一定的成绩，比如在这个过程中，他们的成绩进步幅度优于另外四位没有及时聘请专业教练的队员。很显然，*后才聘请专业教练的四位队员，由于他们没有率先和及时聘请专业教练，他们曾出现了阶段性的相对成绩下降。
在上述十名队员的成绩均在过去的基础上提高了1.5秒以后，会出现什么局面呢？可以想见的局面是：每一位队员要想在下一轮的比赛中出好成绩或者不被淘汰，必然会选择聘请更好的教练、使用更好的训练设施、采用更先进的训练方法、投入更多的训练时间。这意味着他们的学习需求会出现的“倍增”趋势。然而，纵向比较大家都因此而在不断进步，但横向比较大家一致努力的结果可能再次使他们回到同一起跑线——“学习归零”。
在持续训练和比赛中，有一种可能性会出现，即少数队员会因为成绩进步幅度较小而持续落后，以甚至于*终退出比赛。但这并不会降低留下来的队员学习和训练的强度。因为，有人退出就会有新人加盟进来，他们同样面临着竞争。更大的压力还在于“长江后浪对前浪，一代更比一代强”：一方面，新加入的队员虽然一开始的成绩比不上老队员，但是他们有潜力超越老队员；另一方面，老队员虽然阶段性成绩好于新队员，但由于其渐“老”，必然会被新队员超越。在这个意义上，新队员会千方百计地赶上老队员，老队员会竭尽全力地保住已经的成绩。换言之，训练的高强度还在持续，甚至于不断加强。再说退出比赛的队员们，虽然他们退出了“中学生短跑俱乐部”的训练和比赛，但是他们回到他们的学校以后，他们又将重参与另一个场相似的竞赛——与其他学生一样在学习和升学跑道上进行持续的“归零”大比拼。
还有一种可能，就是在上述过程中，少数个人条件优越的队员由于聘请了更好的教练，使得他们的成绩一路领先，其他队员无法超越。然而，这不意味着他们已经超越了“归零定律”，因为如果是这样，他们将面临与其他城市的短跑高手进行比赛——另一个层面的“学习归零”。而如果他们在与其他城市的高手过招中继续一路领先，他们又将面临与其他国家的短跑高手比赛——又一层面的“学习归零”。即便他们*终获得了世界冠军，他们也必然总有一天会因为逐渐变“老”而被新的短跑高手赶上——终极层面的“学习归零”。
总而言之，在这个持续不断的“归零”过程中，队员们的学习和训练的强度将会不断加大。因为参与竞争的每一个队员在不断面临着更高“级别”的竞争，要想在随后的更激烈的竞争中取胜或不被淘汰，只有一种选择就是，更刻苦、更科学地训练。
个人和组织间的学习竞赛跟上述短跑运动队员之间的竞赛，在道理上几乎完全一样：少数率先学习的个人和组织有了进步以后，激励其他个人和组织也积极地投入到了学习的中来，由于大家都在积极地学习，虽然纵向比较，每一个参与学习的个人和组织都进步了，但由于大家都在进步，竞争依然激烈——“学习归零”。在这种情况下，为了在下一轮的竞赛中获胜或不被淘汰，每一个个人和组织只能选择更快、更多和更好地学习，于是竞争更加激烈——“学习归零”。虽然在此过程中，有的个人和组织会因为不善于学习而被淘汰出局或丧失比赛资格，但这不会降低还在“局”中的个人和组织继续学习的强度，因为可能出现新的更有潜力超越的竞争者，即便那些出局的个人和组织又必然要在另一个层面与另外的个人和组织进行新的竞争。即便一个个人或组织因为更快和更好地学习而遥遥领先于他们的同类，但壮大了的他们又会不断面临新的重量级的竞争对手。
