桃林历史文化渊源长之马联甲传说

　　清朝末期，东海出了个武官，名叫马联甲。马联甲身高近两米，手指头有鸡蛋粗，一顿饭能吃24张煎饼，少年习武，力大无比。有一次，在练石锁时，不小心将一条腿砸断了。初次接骨，没有复位，成了跛子。他不甘心就此残废，毅然将伤腿插进碓臼里折断，重新接好了。马联甲平时练武用的一只石锁重有三百斤，现存桃林酒厂内，呈长方体，上方横刻“甲午科头号”五个字，下方竖刻“叁百斤”三个字。

　　马联甲三十岁时进京赶考，中了武进士，钦点花翎侍卫，也就是御前侍卫，守卫皇宫后宰门。一次，马联甲探亲回京时，带了几瓶“桃林”酒孝敬慈禧太后。当时桃林酒在苏北鲁南一带很有名气。慈禧太后品尝了桃林酒，连夸三声：“好酒！好酒！好酒！”得知是马联甲的家乡特产，立即传旨，将桃林酒列为贡酒，要求岁岁进贡。慈禧太后一高兴又赏赐两棵桂花树给马联甲。按理，这树应该栽在马联甲老家马圩，怎么栽到桃林了呢？原来马联甲祖籍是山西人，男祖死后，女祖携江、海、湖、汉四子迁移到海州西乡南芹口定居，后马江祖这一支又迁移到安峰马圩。桃林是马家的始迁地。当时，桃林的马家非常富裕，有十多个槽坊，良田上千顷，沭阳、宿迁都有他家的土地，也很有权势，而马联甲却家境贫寒，上京赶考的花销和弟弟科举的费用都是桃林和南芹口的族众共同资助的。马联甲在外地做官，家里的事情还要仰仗桃林马家，所以，他就将慈禧所赐的桂花树卖了个人情，转送给了桃林马家。现在，江苏桃林酒业有限公司金桂已死，只剩下一棵银桂。2007年，桃林镇庆祝建镇500周年，又把银桂移栽到镇文化中心，安排专人护理。

　　马联甲进士得中，御赐“大花翎”，他的三个弟弟马联芳、马联芬、马联馥也都先后中举，其父马汉勋同治年间被钦命为建威将军，做过海州青伊镇董，故有“一门四进士，父子五登科”之说。光绪庚子年，八国联军侵占北京，慈禧太后带着光绪帝西逃，吩咐马联甲留守北京。

　　马联甲当了张勋的营长。因作战勇敢，很快就得到重用，被任命为蚌埠铁路巡检使，不久又任江防营统领，后来升为皖南镇守使。

　　民国四年一月一日，袁世凯为了登极做皇帝，千般笼络人心，特封马联甲、白宝山等21人为“一等男”。1920年在军阀混战中，皖系战败，倪嗣冲被迫下野，就保举马联甲继任。总统曹锟即任命马联甲为安徽省督理兼省长，并授予陆军上将。

　　马联甲有时也不忘旧恩。泗州洪泽湖有个王和尚，有庙产四百亩地。当地有个恶霸叫杨大成，常常欺负王和尚，妄想霸占这庙地。王和尚找到朱路。朱路写封信捎给马联甲。当时泗州属安徽省管辖，王和尚自然就打赢了这场官司。王和尚就将这四百亩地送给了朱路。朱路派家人朱乃青一直种到抗战时。马联甲还为朱路办了丧事。

　　马联甲的第一旅旅长王普就是倒马的先锋，被革职后，活动安徽帮军人叛乱，幸得部属亲信、海州人史旅长保护，马联甲才得以逃离安庆，乘轮船逃到南京，在盟兄弟、江苏省督理陈调元处避难。后居上海，曾遭土匪绑票，因他武功过人，蹲在地上，三五个人拖不动他，土匪未有得逞。晚年，回马圩居住，盖有数百间瓦屋楼房，在东海、沭阳、灌云、响水等地置有几千亩地。在大放、阿湖开办槽油坊。在海上有一条顺兴号大船。在上海、南京还有多处房产，在上海大和银行还有不少存款和金银财宝。抗战后，浮财丧失殆尽，老家也成废墟。