本书以名宴为切入点，讲述中国古代历史上的经典名宴、名菜名宴以及名人名宴，并由古及今地讲述了现代宴会的相关礼仪、传统名宴的起源和发展以及名人宴会的前因后果，呈现出历史名人的别样风貌。

　　上集回放：真正的满汉全席成形于清代中叶，分为6宴，有冷荤热肴一百九十六品，点心茶食一百二十四品。

　　二十、宴中之宴——康乾二帝的千叟宴和满汉全席（二）

　　千叟宴是中国历史上在位时间*长的皇帝康熙开创的。千叟宴始于康熙，盛于乾隆，是清宫规模*大、与宴者*多的御宴。

　　康熙五十二年正月，康熙皇帝六十大寿庆典正在紧张筹备，康熙也很自豪，因为在位年数已经超过了秦汉以来的所有帝王。本来三月十八日是康熙登基的日子，每年都要庆祝。那年，康熙觉得，何不把京城的老人叫到一起叙叙旧，说说家常话？康熙让礼部拟个名单，本意是来几十个老臣子、老乡绅，谁知礼部上了奏折，几十个人参加太少了，叫谁不叫谁？干脆把凡是在京的六十岁以上的老人全都请来，外地的老人由各省大员代表。从康熙五十二年三月首次千叟宴开始，康熙、乾隆两朝共举行过4次千叟宴。康熙六十年正月，清宫举行了第二次千叟宴。康熙做七律诗《千叟宴诗》，与宴的满汉大臣也纷纷做诗相和，千叟宴因此得名。

　　1785年正月，乾隆举办了清朝历史上第三次千叟宴，老人多达3000人，乾隆还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。当时被推为上座的*长寿的老人据说已经141岁了。乾隆时，千叟宴参加的人数由2000多个人增至3000多个人，宴会的场面也越来越豪华，规模也越来越大。根据记载，第三次千叟宴以前数月，宫廷各衙门的官员和工匠就开始准备，把老人出入的宫门重新油饰，举办宴会的殿宇重新布置，御膳房增添炊具、食具、饮具和膳桌、坐垫，连为老人端送膳品的仆役就多达156个。千叟宴不但有御厨精心制作的免费的满汉全席，所有皇家贡品酒水也是免费的。老人一边说“多谢皇恩浩荡”，一边大快朵颐，据说晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老人不在少数。

　　乾隆六十年时，乾隆已经85岁了。为了不逾越祖父在位61年的纪录，乾隆决定于第二年把皇位禅让给第十五子颙琰（即嘉庆帝）。然而，乾隆想到了康熙六十年的千叟宴，祖父那时才69岁，而自己现在已经是名副其实的老叟了。嘉庆元年正月初四，宁寿宫皇极殿再次举办千叟宴。乾隆已经86岁了，规定参宴老人的年龄由60岁以上改为70岁以上。嘉庆率领3056个耄耋老人为乾隆祝寿。

　　此次宴会由于参加的老人太多，乾清宫摆了800张桌子。乾清宫地平正中摆放皇帝宴桌，殿内地平下和殿外两廊下摆放王公和一、二品大臣、外国使臣一等桌，次等桌摆放在丹墀甬路和丹墀以下，为三至九品官员、蒙古台吉、顶戴、领催、兵民等宴桌，器皿和菜肴也有明显区别。宴桌全部摆完以后，需要用宴幕盖好，以保持食物干净卫生。外膳房大臣有组织地分批引导与宴各官员、外国使臣和众老者入席，恭候乾隆。中和韶乐高奏，鼓乐齐鸣，乾隆驾到。奏起丹陛大乐，主管宴会的大臣引着众人向乾隆叩拜。乐声止，众人在主管宴会的大臣引导下于座次前面再行叩礼之后方能入席。丹陛清乐奏起，正式开始宴会的进茶、赐酒、赐馔等繁缛礼仪。歌舞毕，千叟宴结束。随着赞礼官高声唱导，众人向乾隆行一跪三叩礼表示谢宴。中和韶乐再起，乾隆回宫。官宴大臣按照拟好的赏单向众人赏赐诗刻、如意、寿杖、朝珠、缯绮、貂皮、文玩、银牌等礼物。众人跪领赏物，叩谢大恩。

　　随着第四次千叟宴的落幕，乾隆时代也正式宣告圆满结束，却无法掩盖当时中国社会内部的各种深刻、尖锐的矛盾。这次宴会以后，乾隆的子孙在内忧外患中再也没有机会和能力重开千叟宴了。大清日薄西山，走向衰亡。