酒庄不敢贸然换掉橡木塞,更微妙的原因在于,人们将高端葡萄酒与橡木塞、低端葡萄酒与螺旋盖之间画上了等号。

　　橡木塞素有葡萄酒“守护神”的美誉,它作为主流的葡萄酒瓶塞已有300年历史。它不但赋予开启葡萄酒的过程以美感和仪式感,而且橡木塞柔软而富有弹性的特质能很好地密封瓶口,又不完全隔绝空气,有利于葡萄酒在瓶中慢慢发育和成熟,使葡萄酒口感更加醇香圆润。但被霉菌污染的橡木塞会让酒产生“木塞味”——像潮湿地下室一样的味道。各酒庄正寻找它的替代品,因为橡木塞正逐渐损害酒的品质。

　　橡木塞来自一种常绿橡树quercus的树皮,这种橡树主要生长在葡萄牙。树木要到约40岁树龄,树皮的大小规格和密度才能成为合适的葡萄酒瓶塞材料,之后每8年可收获一次。橡木塞里满是细孔。它就像一个时间胶囊,里面封存的空气记录了橡树皮8年间一点一点生长到足以收获的记忆。细孔里含有软木脂,这种蜡质让软木塞具有防水性。橡木塞里过半体积是空气,因此它能浮在水面。橡木塞柔软而富有弹性,能轻松挤进瓶颈,适应瓶颈的不规则形状。

　　橡木塞的使用是一种高贵的历史遗迹,它使开启葡萄酒瓶成为一个浪漫的仪式。但它的致命缺陷——木塞味,始终困扰着橡木塞生产商和酒庄。因此葡萄酒行业正在寻找替代品。

　　对于一两年内会被消费的葡萄酒,合成塞是不错的选择。酒庄*初并不看好合成塞,认为它会损害酒的品质,但他们发现并非如此。对于年轻的葡萄酒,他们更倾向于使用合成塞,而非橡木塞,因为合成塞的氧气渗透率更小、更稳定,将葡萄酒成熟的速度放慢,酒味更清新。

　　对于高端陈年红葡萄酒,螺旋盖普遍不受待见。然而,以酿造高端赤霞珠著称的美国纳帕谷名庄澎湃庄园却不以为然。澎湃庄园将其1997年份的高端赤霞珠采用螺旋盖封瓶。这种金属螺旋盖将外部空气完全隔绝。虽然葡萄酒的成熟需要氧气,但没有了来自外部的氧气,并不意味着葡萄酒就此“冻结”,因为瓶中的空气足以让葡萄酒发生微氧化,相比橡木塞,酒的成熟速度要慢。对收藏者来说,这是件好事。更重要的是,它消除了tca(让葡萄酒产生木塞味的化学物质),杜绝了木塞味。

　　然而,酒庄不敢贸然换掉橡木塞,更微妙的原因在于,人们将高端葡萄酒与橡木塞、低端葡萄酒与螺旋盖之间画上了等号。不过,对酒越是内行的顾客,会打破对螺旋盖的偏见。至少,他们可以放心,不会喝到一瓶只有木塞味的葡萄酒。

　　橡木塞有其无可替代的美感,精致的开瓶器慢慢地旋着,“啵”的一声脆响带出幽幽酒香。每个爱酒之人都享受橡木塞赋予开启葡萄酒的美感。另外,它的天然材质也让人备感安心。为了消除木塞味,让这种酒的美感也消失,是否值得?对平价酒而言,当然值得。问题在于高端葡萄酒,橡木塞带来的美感对它尤为重要。高端酒的生产者有着双重顾虑:一者,谁也不愿打破常规,做第一个吃螃蟹的人。二来,除非有更多数据为合成塞和螺旋盖背书,收藏者对非橡木塞酒的投资仍然缺乏信心。如果橡木塞行业无法解决木塞味的难题,那么瓶塞变革势在必行。虽然变革不是一朝一夕,但不妨拭目以待