据专家考证，交杯酒始于周朝，但那时不叫交杯酒，而叫合卺，是婚礼中的一个重要环节。《礼记·昏仪》记载：“妇至，婿揖妇以人，共牢而食，合卺而酳(yìn)，所以合体同尊卑，以亲之也。”
具体什么意思呢？就是将一个完整的葫芦剖为两个瓢，用一根线系住两个瓢的柄端，合起来依然是个完整的葫芦，故名合卺。新郎新娘入洞房后，双方各执此物的一半饮酒漱口，叫“合卺而酳”。
但匏瓜是苦而不可食之物，用来盛酒必是苦酒。因此，夫妻共饮合卺酒，不但象征夫妻合二为一，永结同好，也含有让新娘新郎相亲相爱、同甘共苦的深意。
到了唐代，瓢还可以用杯子代替。宋代以后，新婚夫妇喝交杯酒时用的是两个酒杯，先饮一半后再换杯共饮，饮完后则将酒杯一正一反置于床下，以示婚后百年好合。清末，婚礼上的交杯酒仪式演化为“合卺”、“交杯”、“攥金钱”三部分。
到了现代，“按杯于床下”的礼仪已经被革除，“攥金钱”则被“掷纸花”所代替，只有“交杯酒”的礼仪仍然时行，但喝酒地点却从洞房移到婚礼之上，而仪式也简化为夫妻两人各拿一个盛满红酒或白酒的酒杯，交叉胳膊一饮而尽。
从古至今，喝交杯酒的意思大体相同，寓意夫妻永结同心、同甘共苦、百年好合。
