通常认为人类饮酒始于大约9000年前，人类祖先一千万年前就开始饮酒，当时人类可能把酿酒作为一种食物储存方式。但美国一项新研究认为，这一时间也许应提前至大约1000万年前，那个时候人类祖先正从树栖生活转向地面生活。
美国圣菲学院研究人员当天在美国《国家科学院学报》上报告说，人类祖先一千万年前就开始饮酒，他们分析了包括17种灵长类动物在内的28种哺乳动物体内“乙醇脱氢酶4”将近7000万年的进化史。“乙醇脱氢酶4”分布于胃肠道中，有些动物的“乙醇脱氢酶4”具有酒精代谢能力。
通过对这些动物的“乙醇脱氢酶4”进行测序，研究人员发现，大约1000万年前，人类祖先体内“乙醇脱氢酶4”出现的单个遗传突变，可能赋予了他们更强的乙醇(酒的主要成分)代谢能力。研究人员在论文中写道：“这种变化说明在原始人类适应地面生活的早期阶段，他们接触到的含乙醇食物来源增多。”
研究人员还表示，这项成果不仅对理解原始人类陆地生活的适应能力具有重要意义，也有助了解酒精引起的许多现代人类疾病。
