对葡萄酒感兴趣的童鞋，多多少少都知道“橡木桶陈年”对葡萄酒的影响。对于许多葡萄酒而言，橡木桶在其酿造过程中起到非常重要的作用。不过，你又是否知道，不同的橡木桶对葡萄酒的影响又有什么样的差别呢?法国橡木桶和美国橡木桶这两者之间又是否有优劣之分?

　　橡木桶陈年基本知识

　　人们*早使用橡木桶作为葡萄酒的容器，可以追溯到公元前800~900年。换句话说，橡木桶的使用已经有2000多年的历史了。

　　橡木桶*初的作用：方便运输

　　一开始人们使用橡木桶的原因，并不是为了加强葡萄酒的口味，而是为了方便运输。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移动、结构坚固、可重复使用等等特性，使其成为葡萄酒运输的理想容器。

　　橡木的种类繁多

　　橡木是栎属植物，种类繁多(超过400种)，不过用于葡萄酒与烈酒的酿造的橡木则只有少数几种：包括白栎(quercus alba)、无梗花栎(quercus petraea)和夏栎(quercus robur)等。

　　橡木对葡萄酒的影响

　　橡木对葡萄酒的作用有很多，主要体现在对单宁和香气的影响上。不同种类的橡木有着不一样的化学物质，加上是否经过烘焙、以及橡木桶内的氧气含量等等因素，其对不同葡萄酒的作用也会有很大的不同。一般来说，橡木的以下化学物质会对葡萄酒的风味造成影响：

　　含有香草醛(vanillin)的挥发性酚(volatile phenols)会给葡萄酒带来香草的香味;

　　经过烘焙的橡木桶还有糖醛(furfural)，给葡萄酒带来一丝甜美的烘焙香气;

　　萜类成分(terpenes)则是单宁的主要来源;

　　内酯(lactone)类物质会产生“橡木味”以及某种热带水果风味。

　　橡木的基本种类

　　法国橡木桶vs美国橡木桶

　　法国橡木桶和美国橡木桶无疑是目前葡萄酒产业*常使用的橡木桶，也是葡萄酒爱好者*关心的两种橡木桶。除了显而易见的产地之外，它们之间不同之处到底在哪?

　　1. 纹理

　　橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑;而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。

　　葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。

　　一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。

　　而紧密纹理的法国橡木，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。

　　酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄(silver oak winery)在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用100%的美国橡木桶。酒庄的ceo表示，美国橡木桶可以让葡萄酒的单宁结构更加“延展”，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。

　　2. 价格

　　大多数法国橡木桶的价格在1000美元左右，部分昂贵的甚至高达3000美元。相比之下，美国橡木桶的价格仅500美元左右。因此，假如一瓶葡萄酒*终在市场上的售价不过10～20美元左右或者更低，使用法国橡木桶的附加成本是酒庄无法承担的。

　　法国橡木桶和美国橡木桶在价格上的差异，主要是因为两者特质不同导致的出材率高低。法国橡木只能沿着树纹切割，容易造成大量板材的浪费;而美国橡木则可以任意切割，板材的出材率远高于法国橡木。

　　虽然法国橡木桶普遍昂贵，但是法国橡木桶仍然是目前*受欢迎的橡木桶。这是因为法国橡木给葡萄酒带来的风味影响更加微妙，对于许多葡萄品种来说，如霞多丽和黑比诺(pinot noir)等，法国橡木的风味更容易与它们的味道融合在一起，生产出更加“和谐”、“优雅”的葡萄酒。

　　但是对于果味丰富而直接的新世界葡萄酒而言，更加浓烈的美国橡木所带来的香草味和小茴香味等相对更加合适，前文所述的银橡木酒庄就是基于这种原因选择了美国橡木。

　　不过，也有很多酒庄会选择混合使用法国和美国橡木，以达到理想的酿酒风格，同时还能取得成本上的平衡。

　　总而言之，虽然法国橡木桶和美国橡木桶在价格上有高低之分，但是从酿酒师的角度出发，除了成本之外，选择法国橡木桶还是美国橡木桶的依据，主要还是酿酒师想要呈现的葡萄酒风格，两者并没有绝对的优劣区分。