能量饮料是一种比较新型的食品，其主要活性成分是咖啡因、牛磺酸以及葡萄糖丙酸内酯等。*有名的能量饮料是红牛。
红牛的“副作用传说”在欧洲比较吓人。1999年，一名18岁的男孩死在篮球场上，而他赛前喝过3罐红牛。虽然调查结果无法确认这些死亡由红牛导致，但这起事故引起了食品安全部门的担心，法国、丹麦等国甚至禁售红牛多年。欧盟委员会认为这些禁令不合理，直到几年前这些国家才取消了禁令。
美国还有一种著名的能量饮料叫做“5小时能量”。2004年~2012年，在caers数据库中，它的副作用报告共有90多起，典型症状包括惊厥、晕眩、心血管异常等。
不管是作为常规食品还是膳食补充剂，能量饮料中的那些成分都没有安全性的问题。咖啡因自不必说，牛磺酸和葡萄糖丙酸内酯是人体内本来就存在的物质，欧洲食品安全局等机构都认为它们在能量饮料中的用量不存在安全问题。到底是什么原因导致了那些副作用的案例，现在还是未解之谜。所以，美国食品和药物管理局只是公布了这些副作用的记录，却无法做出它是“安全”还是“有害”的结论。
