1840年，张振勋出生在广东大埔县一个乡村私塾先生的家中。虽然父亲在教书之余，还行医治病，但家中的生活却十分贫困。小振勋在私塾中跟着父亲读了几年书，十三四岁时，不得不辍学到姐夫家去放牛。可是他太爱读书了，一次因为看书而忘了管牛，牛吃了人家田里的秧苗，主人告到姐夫家里要求赔偿，姐夫气得狠狠地打了小振勋一个耳光，还骂他，一头牛都看不住，真是连死人都不如。小振勋气得脸色发青，转身跑回了家。父亲没有责备他，只是为难地问到，以后你打算干什么呢？小振勋想到司马迁的《史记》，其中《货殖列传》这一篇有许多因经商而致富的例子，他对父亲说，我想学做生意。

　　出身寒门

　　因为没有合适的学生意的机会，父亲就把他送到一家竹器作坊做学徒。小振勋不怕吃苦，手艺学得很好。可他16岁那年，家乡发生了百年不遇的大旱灾，到处都是饿死的人，没人再需要竹器，更没人来读书，小振勋和父亲都失了业。他只得每天和哥哥、弟弟一起上山挖草根，剥树皮，供一家人充饥。正在这时，村里有个姓黄的南洋华侨回乡探亲，见灾荒严重，就慷慨地拿出钱来，送给同村每户人家一斗白米。乡亲们都非常感激他。张振勋很羡慕，就找到这位华侨，问他能不能到南洋去做工挣钱。华侨见他身强力壮，手脚勤快，决定带他到南洋去谋生。张振勋兴冲冲地回家说服了父母，就随着华侨，登上了去印度尼西亚巴城的船。

　　经过十几天的海上航行，张振勋满怀希望踏上了印尼的土地。然而，当时的巴城，正处在荷兰殖民主义者的统治下，它美丽的风光，只是富人的天堂，穷苦人在这里还是难以谋生。举目无亲的张振勋，虽然在华侨的帮助下有了一个栖身之处，但接连两个月都没有找到工作，*后只得去做非常艰苦且危险的矿工。直到3年以后，张振勋才在一个福建华侨开设的纸行当上了佣工。他深知这工作来之不易，所以只要是老板吩咐的事，他都认真踏实地干好。有时，他一个人干两个人的活，也从无怨言。晚上得了空闲，他总是如饥似渴地学习当地语言和业务知识。纸行的陈老板因此很看重他，让他先当推销员，后又提拔他当账房先生，把银钱进出和账务管理都托付给他。张振勋没有辜负老板的信任，当年纸行就获得了5万荷兰盾的利润。这时，有人暗中鼓动他找机会挟带店里的款项逃回家乡，去过快活日子，张振勋坚定地拒绝了。陈老板知道后，更加器重这个年轻人，所以把自己的独生女儿陈兰香嫁给了张振勋。

　　这年年底，陈老板因病去世，临终前，他把身后的事情，都托付给了张振勋。安葬了老人以后，张振勋和妻子商量如何发展今后的事业，他认为巴城发展前景*好的是酒行。荷兰殖民主义者花天酒地，大肆挥霍，时时离不开酒，而当地居民中，好酒的人也很多。所以他想把纸行关闭，改开酒行。妻子一向佩服他的精明强干，听他说得有道理，就同意了。

　　改行创办葡萄酒行

　　酒行开业后，果然生意兴隆。张振勋是个有心人，在接待顾客时很注意了解当地的风土民情，结交各方面的朋友，连当地的*高长官、荷兰人亨利都成了他的朋友。后来，在进行巴城酒税和典当捐务承办权的投标竞争时，张振勋得到了亨利的帮助，轻而易举地取得了胜利。承办酒税和典当捐务，利润很大，张振勋的财富也就成倍地增加。同时，他又通过亨利的关系，把这种业务逐渐扩大到其它城市和别的商品中。短短几年中，张振勋成了当地引人注目的大富翁。

　　1890年，是张振勋人生道路上的又一个转折点。这年，清政府驻英国公使龚照瑗，奉命考察欧美各国的富国之道。途经新加坡时，听说了张振勋的情况，他很感兴趣，特地登门拜访。会见中，龚照瑗向张振勋请教致富之术，张振勋的回答使龚照瑗大为赞叹，两人一见如故。经龚照瑗推荐，清政府委任张振勋为中国驻槟榔屿总领事，后又升任驻新加坡总领事。张振勋的名声开始传到国内。

　　第二年夏天，清政府督办铁路大臣盛宣怀邀请张振勋到山东烟台商议兴办铁路、开采矿藏的事，他欣然前往。谈话中，他提起一件旧事，10多年前他曾与一位法国领事同桌就餐，这位法国领事说中国天津、烟台一带气候环境适宜葡萄生长，用那里的葡萄可以酿造出优质葡萄酒。曾经经营过酒行的他便把这话牢牢地记在了心里，如今到了烟台，他很想实地考察一下葡萄生长的情况。无巧不成书，盛宣怀也早有这个想法，认为烟台一带葡萄出产丰富，售价低廉，很适合建葡萄酒厂。两人不谋而合，便细细商议起此事来。盛宣怀说，*困难的是缺少高水平的酿酒师，张振勋说，酿酒师可以聘请，麻烦的是酒瓶无从供应，盛宣怀告诉他，上海已建立玻璃厂，可以解决酒瓶问题。一席话使张振勋信心大增，当即决定投资，在烟台创办葡萄酒厂。

　　在盛宣怀的支持下，张振勋开始筹建酒厂。他一面在烟台购买土地，定制机器，建筑厂房、酒窖，开辟原料基地，一面招集张氏子弟和亲戚来做帮手。1894年9月，张振勋筹办的烟台张裕酿酒公司得到了政府的正式批准，并获得了直隶、奉天、山东三省的15年专利和免税3年的政策优待。这是我国近代第一家同时也是当时远东地区*大的一家新式酿酒公司。张振勋迈开了走向酿酒大王之路的第一步。

　　三请酿酒师终成葡萄酒大王

　　然而，对于酿造葡萄酒的工艺技术，他却完全不懂。*初，他请人寻找有关资料，打算自己试验，可中国的酿酒业虽然源远流长，但始终以粮食酒为主，关于葡萄酒的记载几乎是空白，张振勋不得不寄希望于外国酿酒师。在此后的4年时间里，先后请来的3位酿酒师或因为水平不行、或因为身体原因，都没能给予张振勋长期合作。

　　1896年，张振勋在与奥地利驻烟台领事拨保爵士吃饭时，提起三请酿酒师而终于落空的事，拨保笑了起来，眼前就有一个天才的酿酒专家，你为什么不请他呢？原来，拨保家世代从事酿酒行业，他父亲是奥地利著名的酿酒师，拨保从小就喜爱酿酒，一直跟着父亲学习酿酒工艺技术。张振勋大喜，当即表示请他来主持张裕酿酒公司的技术工作。拨保见张振勋对发展葡萄酒事业一片痴情，求贤若渴，且这又是自己的兴趣，因此他答应助张振勋一臂之力。张振勋终于得到了一个称心如意的合作伙伴，两位领事的精诚合作，成为张裕酿酒公司创业史上的一段佳话。

　　1908年，烟台张裕酿酒公司终于正式开工投产了。张振勋一开始就十分重视产品的质量。他从酿酒原料抓起，从国外引进新品种、新技术土壤调理、肥料施用、病虫害防治等工作都有专人负责。葡萄成熟时，他还对果实的品质进行化验，分类收剪、分别使用，因而大大提高了酒的质量。制酒工艺中，酒味醇香的关键环节在于酒的窖藏时间。陈年老酒，越陈越香，说的就是这个道理。张振勋严格规定张裕公司产品起码得窖藏5年以上才能出厂销售。同时，他改变了中国传统的以缸瓮藏酒的方法，采用进口的白橡木贮酒桶贮酒，并借鉴外国的经验，每年都给藏酒转桶，在转桶的过程中，将沉淀在底的结晶体酒石酸除去，使酒色更为清澄。尽管这道工序费时费工，张振勋却坚持不变，因此张裕公司出产的酒，超越了国内外许多厂家的产品。

　　张振勋精心设计了张裕葡萄酒的包装方案，酒瓶是他自己的玻璃厂专门生产的，造型优雅，用锡箔裹封瓶口，瓶腰再贴上精致美观的紫色葡萄串商标，十分醒目。可产品上市后，少有人买。这愁坏了张振勋。他认真地分析了大都市的酒类市场，发现上层社会的达官贵人，为了彰显自己的地位，喝低度酒，就喝外国的白兰地、葡萄酒和香槟；喝高度酒，就喝中国的茅台、汾酒。而一般的老百姓，则图实惠，习惯于饮用普通的高粱酒，张裕葡萄酒和白兰地还没有被消费者熟识，当然卖不出去。

　　问题的关键找到了，解决的办法也就有了。张振勋开始大张旗鼓地展开了宣传攻势。在报纸上刊登广告、在车站码头竖立巨幅广告牌、将印有“张裕酿酒公司敬赠”字样的餐具、酒杯等赠送给饭店酒楼。每逢节日，用车拉着装潢别致、引人注目的巨大酒樽招摇过市……这一系列措施，使得张裕公司的产品销路大开，风行全中国。

　　1914年，张裕葡萄酒在南洋劝业会和上海招商会在南京举办中外商品陈列赛会上，获得了金牌证书。从此，张裕公司的白兰地、味美思、玫瑰香与茅台、绍酒、西凤酒、汾酒、沪州大曲一起，并列为中国八大名酒。

　　张振勋在总结他的创业经验时说，第一要从长计议，看准了的事情就不惜投资。第二要坚韧不拔，决不向困难低头。确实，离开这两点，很难成就大事业。