根据学者对杏花村遗址的考古发掘发现，早在仰韶文化时期，酒的生产便在汾阳地区出现雏形，距今已有约6000年历史。查阅有关历史文献，汾阳地区出产的酒在春秋战国时期便很有名，只是那时的酒被人统称为晋酒，史上曾有“鲁酒薄而晋酒厚”的记载，还为此引发一场战争，可见晋酒当时的魅力。不仅如此，在春秋战国时期，晋酒是晋国、赵国的“外交名片”，晋酒的流通追随晋国霸业越过黄河，蜚声中原一带。自秦汉到三国，酒的社会地位逐步上升，官方或榷酒，酒之重要性俨然盐一样，多为官方控制，关于酒的文字记载也多了起来。不过，这时的酒还是一个泛名称，并不专指某一类或某一种酒。到了魏晋时期，诗、酒和药虽已成魏晋风度的独特标签，酒的称谓却依然是宽泛的。酒真正以某一品类名称载入史书中，则是北齐时候的事了。据《二十四史》之《北齐书》记载，武成帝高湛曾在晋阳劝河南王高孝瑜曰：“吾饮汾清二杯，劝汝于邺酌两杯。”《北齐书》的修撰者为李百药，他在北齐的王宫中长大，是第一个把“汾清”之名写入史书的。或者说，“汾清”因高湛所好而存入史册，而高湛爱不释手的“汾清”便是汾州生产的清酒，也即汾酒前身。隋唐之后，酒一词频繁出现在唐诗、宋词、元曲和明清小说中，关于汾酒的记载也不在少数，但诗文中呈现的多是汾酒文化的一鳞半爪，汾酒虽有名，汾酒文化还是支离破碎的。譬如清代著名小说家李汝珍曾在长篇小说《镜花缘》中列过一张酒水单，酒水单上记有当时名酒55种，而汾酒位居第一，俨然酒坛霸主。据考证，李汝珍的酒水单是在板浦或板浦周边地区抄录下来的，并非作者的虚构，由此不难断定，汾酒足迹当时已跨至江南。如若追溯汾酒的传播和广大，则应始于明初的洪洞大槐树移民运动，这次移民不仅把晋人迁到全国各地，奠定了洪洞大槐树的根祖地位，还把汾酒酿造工艺传播到关内关外、大江南北，奠定了汾酒白酒祖庭的地位。汾酒为晋商开路，晋商为汾酒助力，二者相搀相扶，成就了晋商的辉煌霸业。翻阅乾隆时期的各地奏章不难发现，其时全国酒曲生产几乎被晋商垄断，乾隆帝曾欲几度禁酒，终因汾酒市场影响力巨大，*后不了了之。
汾酒历史虽然辉煌，汾酒文化的记录却是断断续续的，真正把汾酒文化系统做了整理的，居然是一个名不见经传的举人—曹树谷。曹树谷是汾阳籍人，曾于道光、咸丰年间为续修汾阳方志补遗正误，与此同时，他还对汾酒发展脉络做了系统梳理，并撰写《汾酒曲》八首，为汾酒文化的研究奠定了基础。光绪十年，曹树谷撰写的《汾阳县志》出版，书中全文收录了曹树谷的八首《汾酒曲》：
一、味彻中边蜜样甜，瓮头青更色香兼。长街恰副登瀛数，处处街头揭翠帘。
二、甘露堂荒酿法疏，空劳春鸟劝提壶。酒人好办行春马，曾到杏花深处无？
三、神品真成九酝浆，居然迁地弗能良。申明亭畔新淘井，水重依稀亚蟹黄。
四、沽道何妨托一廛，家家酿酒有薪传。当垆半属卢生裔，颂酒情深懒学仙。
五、火候深时融辣味，酒花圆处寄遐情。曲生元晏谁能作，千古随园有定评。
六、琼酥玉液漫夸奇，似此无惭姑射肌。太白何尝携客饮，醉中细校郭君碑。
七、玉瓶不让谷溪春，和人青韶味倍纯。*是新年佳酿熟，蓬蓬铁鼓赛郎神。
八、无限闲愁付碌骗，停杯坐对卜山青。老夫记得高王语，两字汾清补酒经。《汾酒曲》几乎囊括了汾酒史上几桩*著名的历史典故，细细分解，可谓字字玑珠，句句精彩，内容涉及产地、水土、工艺、流通以及历史演变等。譬如结句“老夫记得高王语，两字汾清补酒经”，讲的便是武成帝高湛推荐“汾清”的故事，由此可以断定，汾酒被史书记载至少已有1500年。“太白何尝携客饮，醉中细校郭君碑”记载的则是李白造访杏花村，醉酒东北岗上校对唐初将军郭君古碑的故事，而“千古随园有定评”自然与风流才子袁枚有关。袁枚著有《随园食单》一书，书中把汾酒誉为天下第一烧酒，且视白酒为“酷吏”和“光棍”，这一比喻令人印象深刻。“申明亭畔新淘井”便指汾酒作坊位于申明亭旁边，而“水重依稀亚蟹黄”则讲杏花村井水与众不同，这两句诗对杏花村酿酒作坊的具体方位和水质特点进行了形象概括。“神品真成九酝浆，居然迁地弗能良”一句与汾酒酿造工艺有关，据史料记载，“九酝酒法”为世上*古老的酿酒方法之一，至今约有1800年历史，汾酒采用此法酿造，酒的品质堪称“琼酥玉液漫夸奇，似此无惭姑射肌”，然而因杏花村水质特别，汾酒工艺移往他乡质量便难以保证。“长街恰副登瀛数”典出唐太宗“十八学士登瀛洲”，暗指杏花村共有18家酿酒作坊，其时八槐街上“处处街头揭翠帘”，甚是热闹。“*是新年佳酿熟，蓬蓬铁鼓赛郎神”描绘的是当地“祭酒神”的乡俗，“甘露堂荒酿法疏，空劳春鸟劝提壶”则记载了杏花村“甘露堂”的兴衰。“甘露堂”酒曾是北宋时期的国家名酒，北宋张能臣《酒名记》中曾记载：“汾州甘露堂*有名”。然“甘露堂”荒凉之日，纵有鸟儿提壶劝酒，也只能空对春色。
“一首《汾酒曲》，佳酿永流传”。曹树谷用八首七绝对汾酒文化进行了详尽记录，开创了汾酒文化研究的先河，堪称汾酒文化研究奠基人。赵树义
