从起步来看，美国的威士忌是一种“移民美酒”。
17到18世纪，移民美酒“牛仔”风格的美国威士忌酒，大量苏格兰、爱尔兰人移民到新大陆，将威士忌酿造工艺带来了美国，因为美洲与欧洲作物不同，黑麦与玉米成为主要酿酒原料。创造出了一种与欧洲截然不同的威士忌体系。
简单的说，就是苏格兰威士忌是单一麦芽，而美国威士忌主要为调配制成。
而美国威士忌独特风格的形成，移民美酒“牛仔”风格的美国威士忌酒，更来自于其“烧桶”的环节，美国威士忌在酿酒时会烧烤橡木桶内壁，让它碳化，这样的威士忌因为漂亮的红宝石色泽，馥郁温润的木香，备受欢迎，形成了美国独有的波本威士忌。
工艺和原料的革新，移民美酒“牛仔”风格的美国威士忌酒，也就形成了美国威士忌口感的多样性风格，用更为直观的形容就是：美国威士忌给人的印象犹如美国的西部牛仔，形象粗狂、劲道辛辣、放浪不羁而难以规范。
