德国的垃圾分类工作可以追溯到上世纪80年代。1980年代中期德国开始推行垃圾分类回收，1990年代，垃圾分类在德国正式推开。
德国垃圾分类中，*为著名的举措是“退瓶费”。2003年，德国政府颁发了《饮料包装押金规定》，该法令规定在德境内任何人购买饮料时必须多付0.25欧元作为容器的押金，以保证容器使用后退还以循环利用。
当顾客喝完饮料，带着空瓶回到商场时，将空瓶投进自动回收机，即可拿到印有回收这次饮料瓶金额的小票。顾客可以凭小票到收银台获得退还的0.25欧元押金，这就完成了饮料瓶的回收过程。
一组数据显示了“退瓶费”的成功。2012年数据显示，德国的易拉罐、玻璃瓶、塑料瓶的安全回收率为98.5%，生活垃圾体积减少了40%-50%。
目前，世界上已有40个国家和地区实施了押金返还制度。在押金返还制度推动下，大部分实施国家的饮料标准包装物回收率可达90%以上。
