现在大部分威士忌酒厂都会在软木塞上增加一个顶盖，这部分被称为瓶塞帽。软木塞本身的作用是防止酒液泄露，增加的瓶塞帽除了方便拔出瓶塞外，更增加了威士忌整体的美观、突出了品牌个性。

　　从栓皮栎到软木塞

　　防止酒液泄漏还要说说软木塞本身。

　　葡萄牙南部森林

　　软木是栓皮栎的树皮，地中海原产的栓皮栎多生长于葡萄牙南部森林。葡萄牙知名的专业软木塞制作公司阿莫林（amorim）集团就位于这里。

　　从种植栓皮栎到栓皮栎的树皮可以用来生产软木塞平均需要43年。采收树皮并不会对树木本身有伤害，成年栓皮栎的树皮每九年完全再生一次，所以采集也是每九年进行一次。栓皮栎寿命可达220~250年，也就是说可以为软木塞贡献15~17次。

　　采集栓皮栎树皮

　　软木内部像是一个由细小的五边形或六边形的细胞组成的蜂窝，内部充满空气。每个软木塞均由近8亿个防水的细胞组成。可以在体积被压缩一半时其弹力仍会毫发无损，这被称为弹性记忆。软木是唯一一种可以压缩一边，而不增加另一边的大小的固体材料。这种特性也使软木塞可以在不损坏其完整性的情况下适应不同的温度和压力。这就是为什么通常略大于瓶口的软木塞既能密封严实而又能轻易拔出的原因。

　　你可能想象不到只是确定瓶塞帽的材质就需要新产品开发部和品牌经理、首席蒸馏师的密切讨论。虽然目前*为常见的材质仍是木材，并且倾向于直接使用软木来整体制作，但是为了能够更好体现品牌特色，更多材料开始被用于制作瓶塞帽了，尤其是合成材料。

　　多彩的瓶塞帽

　　阿莫林集团的销售总监hugo mesquita回忆起过去认为技术的进步让人们能在瓶塞帽的方寸之内创造别有洞天。和以前相比尤其是在细节上，瓶塞帽有了更多能够发挥的地方。比如图案的凸印压印，质感粗狂沧桑或是光滑高雅，符合品牌形象的颜色调配等等。

　　瓶塞帽的设计增加了威士忌的附加价值，也更能激发消费者的兴趣。威士忌酒厂基本上都会在瓶塞帽上下点“功夫”，留下信息。比如，格兰盖瑞的瓶塞帽上就会特别强调蒸馏厂创立的1797年。瓶盖帽已经成为威士忌包装的重要细节，能让产品显得与众不同。可以想象以后瓶塞帽上还会出现更多的创意。相信很多威士忌圈中的老司机根据瓶塞的外形就能认出它是哪一款威士忌。

　　葡萄酒比威士忌腐蚀性较弱，所以葡萄酒酒庄还能在软木塞的侧面做文章。留下酒庄、产地、葡萄产区采摘年份等等信息。

　　葡萄酒瓶塞

　　有些精美的瓶塞帽甚至会具有收藏价值。比较有名的就是波兰顿（blantons）单桶威士忌。甘醇而浓郁的风味令人倾倒。为表达对开拓者的敬意而将瓶塞帽设计为肯塔基赛马骑士的造型更是让产品充满了个性。瓶塞帽共有8种，赛马的后腿上分别标有波兰顿英文的八个字母，相当独特。

　　各种限量版、珍藏版、纪念版的威士忌礼盒常会为威士忌配备特别的瓶塞。比如麦卡伦摄影大师系列的新作。今年操刀麦卡伦摄影大师系列的是时尚摄影大师史蒂文·克莱恩（steven klein）。在品味混合着烟熏风味的甜美芳香的同时，史蒂文亲自设计的黑马头瓶塞，也让这款威士忌更显尊贵独特。

　　作为致敬英国女王伊利莎白二世加冕而诞生的品牌，皇家礼炮在瓶塞的细节上更是华丽至极。比较有代表性的瓶塞如皇家礼炮38年的象征君权神授的命运之石，皇家礼炮62年的王冠造型的玻璃工艺。而纪念英国女王即位50周年的皇家礼炮50年就连瓶塞都用金银镶嵌，只不过被更华丽的瓶身抢去了风头……

　　在瓶塞封住威士忌瓶口时，酒液与瓶塞之间会有一定的距离。别看每个厂商的威士忌瓶身大小不一，但是顶部空间的大小却都保持在15~20ml左右。留出这部分空间十分重要。威士忌的酒液也可能会随温度升高而膨胀，在向热带或高温的国家和地区出口的时候，这一小步“余地”就变得十分关键了。所以在瓶塞的设计上也要考虑到瓶塞与瓶体的契合，瓶塞自身的膨胀等等。

　　小小的瓶塞肩负着保护威士忌的重任，又为威士忌本身带来了附加价值，妙趣横生。下次拔出瓶塞前你会不会犹豫一下仔细看看小小的瓶塞呢？