要比其他葡萄酒酒类要来的久。自古近东时代(near east)起，经过古埃及文明一直到希腊帝国，所发现的酒大多是甜酒。根据书籍记载，早期希腊人会把酒用水(甚至于海水)稀释后再加上香料一起饮用。古罗马人怕酒坏掉，会把葡萄汁在发酵前先煮过，这样不但葡萄汁变得比较浓郁，而且氧化后的酒保存时间会变长许多。
近代甜酒的发展则是从匈牙利的托卡伊(tokaj)开始。在中世纪，许多葡萄农从意大利和现在的比利时移居到托卡伊，一直到15世纪末才有所谓的托卡伊·阿苏(tokaji aszú)出现。但是一直要到公元1562年匈牙利主教把托卡伊·阿苏当做礼物送给教皇庇护四世后，这款甜酒才开始名声大噪，变成国王和贵族们宴会上不可缺少的美酒。(不过有另外一个故事版本是，1650年托卡伊城因为与土耳其帝国战争导致葡萄延后采收，因此才发现贵腐酒)。
德国的贵腐酒则是在1775年在约翰山酒庄(schloss johannisberg)，因为报信人延误了采收时间才发现。而1830年苏玳区(sauternes)的白塔酒庄(chateau latour blanche)主人，把在德国学到酿造贵腐酒的技术带回波尔多，传授给当时滴金庄(chateaudyquem)的主人后，法国才开始有贵腐酒。
南非的开普敦康斯坦提亚(constantia)区生产的甜酒也曾经在英国和欧洲各地造成一股风潮，拿破仑和当时的俄国沙皇也都是这种甜酒的喜好者之一。后来很多生产甜酒的酒厂因为根瘤蚜虫害受创许多，花了很多年才恢复以前的水准。
