即使是入门级的葡萄酒爱好者，也会发现没有经过橡木桶陈酿的葡萄酒，是难登大雅之堂的，因优质橡木桶而产生的香气及口感，也已经成为高档葡萄酒不可或缺的一个组成部分。那么，为何酒庄在葡萄酒的推介时，往往会忽略这个要素呢？道理也很简单：葡萄是自己种的，橡木桶却是别人生产的，你说自己的葡萄好，人家无话可说，如果你说使用的橡木桶好，那么，人家也可以使用同样牌子甚至更昂贵的橡木桶。

　　那么，就让我们用实际的例子来一起了解橡木桶。

　　基本常识

　　历史上，早期的人们用泥罐(*常见的是双耳细颈酒罐，现在只有教皇新堡还有人使用)或动物皮(主要是猪、羊和牛)来储存葡萄酒，直到5世纪末，意大利人才开始改用木桶并逐渐被其他国家的酒庄及酒商所接受。

　　实际上，先祖们尝试过各种各样的木料，经过几个世纪漫长的实践，*终发现橡木才是*好的选择。

　　橡树，又称栎树，主要产于北半球，应用于葡萄酒方面的，可以分为法国橡木与美国橡木两种。

　　法国橡树分为有柄橡与无柄橡两种，前者年轮宽，纹理粗，芳香化合物含量低，导管及空洞较少，一般用来陈酿白兰地；后者与优质的葡萄一样生长于贫瘠的土壤，年轮浅窄，纹理紧凑，含有丰富的芳香化合物及可津渍的鞣酸单宁，适合用来陈酿葡萄酒。

　　法国人对于橡树的种植与砍伐有专门的管理机构及政策法规，早在1597年，国王亨利四世就签署法令，明确了长达200年的规划与管理体系，这种传统沿用至今，使法国制桶业生产有序，质量优良。

　　我走访过意大利皮尔蒙特和托斯卡纳的许多酒庄，他们现在也喜欢使用法国小橡木桶，但是原料来自斯诺文尼亚，品种及制桶的方法均与法国相同，当然价格要便宜许多。通过品尝，我发现这种桶，即使是全新的，跟波尔多传统使用的橡木桶相比，也较少有烟丝味，而有较多的香草味，当然，这种结论还没有普遍地去印证。

　　美国橡树以白橡为主，化验数据表明，相对于法国橡木桶，美国桶的单宁含量及椰类芳香化合物更高些，但其他的酚类化合物含量较低，所以，有一定经验的葡萄酒爱好者很容易分辨这两类橡木桶：法国桶有较多的咖啡、烟草及烤土司香气，而美国桶有较多的香草及烤奶油的香气，许多爱好者也通过这种香气的区别来分辨新、旧世界的葡萄酒，命中率是很高的